(AFP) Le principal opérateur japonais de téléphonie mobile NTT DoCoMo négocie en vue d'exporter pour la première fois son service d'accès à Internet via le téléphone portable, appelé «i-mode» et qui compte déjà 3,5 millions d'utilisateurs au Japon, a-t-on appris auprès du groupe mercredi.

NTT DoCoMo est en discussion avec l'opérateur téléphonique Hutchinson basé à Hong Kong pour lui livrer cette technologie. NTT DoCoMo a acquis le mois dernier une participation de 19% dans Hutchinson.

«Hutchison est intéressé par l'utilisation de i-mode à Hong Kong et nous sommes en train de discuter», a indiqué Michiko Mori, porte-parole de NTT DoCoMo. «Mais nous ne savons pas si et quand cela commencera», a indiqué Michiko Mori, en démentant des informations de la presse nippone selon lesquelles un accord aurait déjà été conclu.

Elle a précisé que des problèmes de langage et technologiques existaient concernant l'utilisation en territoire chinois du système i-mode conçu au départ pour un public japonais.

Mais les projets de NTT DoCoMo sont plus larges et le groupe aimerait vendre sa technologie dans le reste de l'Asie et au-delà. «Si nous pouvons, nous aimerions exporter i-mode vers d'autres pays mais nous ne sommes pas encore en train de négocier» avec des opérateurs étrangers, a précisé Michiko Mori.

Depuis le lancement de ce service le 22 février 1999, NTT DoCoMo vend environ 425 000 appareils conçus spécialement pour i-mode chaque mois et devrait atteindre les 4,7 millions d'utilisateurs en fin d'exercice 1999 (fin mars), selon une autre porte-parole du groupe.

Le système i-mode permet d'accéder constamment à partir d'un menu restant visible à l'écran à des services Internet (courrier électronique, horoscopes, prévisions météorologiques, guides de restaurants, virements bancaires et état de comptes...) sans avoir besoin de composer un numéro.

Mis à part les 300 services accessibles à partir du menu constamment affiché sur l'écran, plus de 4 000 sites reformatés spécialement pour le petit écran des téléphones portables sont disponibles.

© 1999 AFP