Microsoft vient de prendre une participation de 20 millions$ US dans le fournisseur de courriels gratuits CommTouch. MS vient-il de s'acheter l'expertise nécessaire qui lui permettra finalement de faire tourner Hotmail avec ses propres produits?

L'acquisition de Microsoft correspond à 4,7% du total des actions de CommTouch, pour un total de 20$ million.

«Cet investissement renforce la reconnaissance de Microsoft envers CommTouch, comme partenaire technologique et leader dans les services de messagerie en ligne» a commenté Gideon Mantel, président et fondateur de CommTouch.

CommTouch crée des partenariats avec des sites implantés dans leurs régions ou leur secteur d'activité. Ces derniers commercialisent le service avec leur propre interface moyennant un partage des revenus ou un paiement direct à CommTouch. Par exemple, CommTouch est le fournisseur technologique pour MonCourrier.com.

Selon l'accord Microsoft/CommTouch, les deux entreprises travailleront ensemble pour offrir aux clients de CommTouch un accès aux capacités de messageries automatiques à travers la technologie de Microsoft MSN Messenger Service.

CommTouch offre déjà aux abonnés de ses services de courriel gratuit de les avertir par le service de messagerie instantanée ICQ lorsqu'ils reçoivent de nouveaux courriels. Comme ICQ est en compétition directe avec MSN Messenger, il faudra voir si ce service continuera. De toute façon, l'intégration entre ICQ et Prontomail (le courriel gratuit offert directement par CommTouch) n'est pas très fiable et ne fonctionnait pas au moment d'écrire ces lignes.

Pour Microsoft, qui détient Hotmail, le plus important service de courriel gratuit, l'opération peut sembler un peu ironique: acheter une participation dans un de ses compétiteurs directs.

Cependant, un important point est à noter. Les serveurs de Hotmail tournent sous le système d'exploitation FreeBSD et le logiciel Apache (deux logiciels libres) ce qui vaut de nombreuses railleries à Microsoft. Difficile de convaincre un client que la solution Microsoft soit la meilleure quand l'entreprise ne parvient même pas à l'intégrer dans ses propres sites!

Pour sa part, CommTouch utilise le Internet Information Server sous le système d'exploitation Windows NT, deux produits Microsoft. Est-ce que Bill Gates vient de se payer de l'expertise pour finalement réussir à faire tourner Hotmail avec ses logiciels ? On serait tenté de le croire...

Sylvie Pesme et Dominic Fugère
Plus de détails avec l'article de CNET. News.com et les archives de Multimédium sur CommTouch.