(AFP) Du réfrigérateur qui se remplit tout seul à la machine à laver commandée à distance, la maison du 21ème siècle s'annonce peuplée «d'agents» intelligents résolument branchés.

Si le 20ème siècle a consacré l'avènement de l'ordinateur au travail, le prochain promet une révolution «post-PC» (PC pour ordinateurs personnels) au plus profond de la vie quotidienne.

Finis les boîtiers gris synonymes d'écrans d'ordinateur, les enchevêtrements de câbles derrière la bibliothèque...la maison du futur rimera avec «sans fil», internet et convivialité.

La machine à café, connectée à votre emploi du temps numérique, se mettra en route en fonction de l'heure programmée de réveil. Elle restera silencieuse si vous êtes en voyage d'affaires ou avez passé, inopinément, la nuit hors de chez vous.

Qu'une tempête de neige vous empêche d'aller travailler et le réveil s'activera plus tard. Si une grève des transports publics est votée dans la nuit, il sonnera le branle-bas de combat en revanche afin que vous puissiez vous organiser dans les délais.

Le petit-déjeuner s'accompagnera de la lecture de vos journaux préférés, téléchargés à l'avance, sur l'appareil de votre choix, téléphone portable, ordinateur de poche, console de jeux vidéos ou écran t0élé.

Plus de crainte de manquer de lait ou de confiture...Dès que les stocks diminueront, le réfrigérateur, doté de son propre ordinateur, commandera du ravitaillement à l'épicerie du coin, via l'internet.

A moins que la boutique du carrefour suivant n'offre des tarifs plus avantageux. Dans ce cas, un «agent» virtuel, chargé de trouver les meilleurs prix sur le web, rectifiera le tir.

De machine à faire du froid, le réfrigérateur devenu intelligent «pourra suggérer des menus à partir de ce qu'il y dans la maison ou rappeler quand certains produits approchent de la date d'expiration», anticipe un responsable du groupe d'électronique suédois Electrolux, Per Grunewald.

Son ordinateur intégré permettra de naviguer sur le net ou d'envoyer des messages électroniques tout en tendant le bras pour prendre une bière ou une glace.

Doté d'une caméra, le réfrigérateur du futur facilitera aussi la communication familiale, quelques mots devant l'objectif et le message sera disponible pour le reste de la famille.

«Le réfrigérateur est un point cardinal dans nombre de foyers. C'est l'endroit où vous accrochez les messages, les listes de choses à faire», souligne M. Grunewald.

Machine à laver le linge, lave-vaisselle, congélateur...tous les appareils intelligents seront reliés directement à leur constructeur, via l'internet. Au moindre signe de défaillance, ils pourront être réparés à distance.

Idem en voiture. Si une panne d'alternateur ou de carburateur se profile à l'horizon, plus de soucis à se faire... le véhicule «contactera» automatiquement le garage le plus proche où la pièce de rechange est disponible.

Rien ne sera laissé au hasard. Côté salle de bain, le WC intelligent se chargera d'analyser les dépôts laissés par ses hôtes et d'en communiquer les résultats à un centre de santé.

Une fois hors de chez soi, plus besoin non plus de s'inquiéter...des caméras permettront de vérifier à partir d'un téléphone portable ou d'un ordinateur de poche, quand bon vous semble, ce qui se passe chez vous.

Ce scénario, encore affublé il y a peu de la mention science-fiction, n'est plus si éloigné. Selon les chercheurs, il lui faudra moins de dix ans pour devenir réalité.

«Les agents intelligents existent déjà», note Andrew Whinston, à l'Université du Texas. Les connexions sans fil, appelées à supplanter le bon vieux PC, sont aussi largement d'actualité, ajoute-t-il.

© 1999 AFP