(AFP) D'Auckland (Nouvelle-Zélande) jusqu'à Sacramento (États-Unis), en passant par Tokyo, Francfort (Allemagne), Buenos Aires et Mexico, les autorités californiennes vont suivre d'heure en heure l'arrivée du Nouvel an pour tirer la sonnette d'alarme au cas où le bogue de l'an 2000 créerait un quelconque problème.
À partir de 04H00 au matin du 31 décembre, lorsque sonneront les douze coups de minuit pour les Néo-zélandais à plus de 10 000 km de distance, les experts californiens commenceront à recevoir des informations provenant d'équipes stratégiquement placées en vingt points de la planète.
«Nous ne prévoyons certainement pas d'événements cataclysmiques, mais si quoi que ce soit devait se produire, nous aurions vingt heures d'avance pour observer le changement de temps dans toutes ces régions à travers le monde», explique un porte-parole du département du Commerce de Californie, Mike Marando.
En suivant les aiguilles d'une montre, les équipes vont se succéder pour envoyer par courrier électronique ou téléphone satellitaire en cas de panne électrique, les informations recueillies dans chaque pays sur d'éventuelles anomalies enregistrées au milieu de la nuit.
Au centre d'opérations de Sacramento, la capitale de la Californie, soixante volontaires seront chargés de sélectionner toutes ces informations et d'introduire les plus importantes dans une base de données qui pourra être consultée en permanence par les autorités publiques, les entreprises privées et les citoyens apeurés.
Baptisé, Follow the Sun (Suivre le soleil), ce projet a en particulier pour but d'atténuer autant que possible l'effet 2000 en Californie, notamment pour tout ce qui pourrait affecter le déroulement normal du commerce, qui constitue 20% d'une économie dont le PIB annuel est de 1 100 milliards$.
Les secteurs public et privé ont uni leurs forces pour mener à bien ce projet, qui découle d'une première collaboration entre un consortium d'entreprises de haute technologie et le gouvernement local pour parer au bogue de l'an 2000. Même si la Californie est prête, les autorités craignent les conséquences que pourraient avoir des problèmes surgis dans des zones de la planète moins bien préparées.
Les «sentinelles» californiennes, disposées dans les neuf antennes commerciales de l'État à l'étranger ou dans des filiales d'entreprises privées participant au projet «Suivre le Soleil» informeront ainsi de tout éventuel problème dans les systèmes de distribution d'eau ou d'électricité, dans les transports, les ports ou les aéroports. Ils surveilleront aussi tout éventuel trouble de l'ordre public durant les célébrations du Nouvel An.
La plus grave catastrophe se produirait si des problèmes surgissaient en plusieurs endroits du monde et une panique s'emparait des Californiens à l'approche de minuit.
«Nous ne pouvons nous permettre d'avoir une population trop préoccupée», déclare, pour sa part, Jon Fullinwinder, porte-parole du comté de Los Angeles. «Parce que si cela arrive, nous aurons un problème 2000 qui n'aura rien à voir avec la technologie ou le bogue».
© 1999 AFP
