Un petit logiciel permettant de modifier le curseur de souris lors de la visite de certains sites Web n'est pas aussi discret que le souhaiteraient ses utilisateurs et les défenseurs de la vie électronique privée.

Le logiciel en question, conçu par la compagnie Comet Systems, permet à un gestionnaire de sites Web de modifier le curseur de souris de ses visiteurs qui l'ont installé au préalable.

Il comprend aussi une autre caractéristique, moins bien documentée. À chaque utilisateur de Comet Cursor est assigné lors de l'installation un numéro de série distinct. Chaque fois que Comet Cursor entre en fonction, ce numéro de série ainsi que l'adresse du site qui a utilisé le Comet Cursor sont envoyés aux ordinateurs de Comet Systems, permettant ainsi à ces derniers de retracer le parcours de leurs utilisateurs.

Un porte-parole de la compagnie a expliqué, tout en admettant que de tels renseignements étaient effectivement colligés, qu'ils n'étaient associés à aucun nom, adresse de courriel ou autre donnée descriptive quelconque. Selon lui, cette cueillette de renseignements a pour seul but de connaître le nombre d'utilisateurs de Comet Cursor et leur fréquence d'utilisation. De plus, certains sites qui utilisent le Comet Cursor sont payés pour le faire selon le nombre de visiteurs qui en font usage, ce qui nécessite une certaine cueillette de renseignements.

N'empêche que les critiques continuent de croire que Comet Systems aurait dû porter ces faits à l'attention de ses utilisateurs. Selon certains, il serait très facile pour la compagnie de commencer à apposer des informations personnelles aux côtés des numéros de série. Si Comet Systems n'en a pas l'intention, un éventuel acheteur pourrait avoir moins de scrupules. L'acquisition d'Abacus Direct par DoubleClick tout récemment fournit un bon exemple de ce genre d'achat «motivé».

Quelques 60 000 sites utilisent actuellement le Comet Cursor, dont plusieurs destinés à un jeune public.

Jean-François Codère

Le texte de l'Associated Press