(AFP) Le système informatique des horodateurs de Paris ne prévoyait pas de journée du 29 février en l'an 2000, année bissextile, et les 12 500 machines ont dû être corrigées une par une, a indiqué à l'AFP l'ingénieur Jacques Monthioux, de la Direction de la Voirie de la Ville de Paris.

C'est au cours des tests pour le bogue de l'an 2000, réalisés au cours des quatre derniers mois sur tous les systèmes informatiques qui gèrent la circulation dans la capitale, qu'a été découvert ce «bogue du 29 février».

Cette erreur informatique tient sans doute au fait que l'année 2000 sera bissextile, en exception à la règle générale selon laquelle les années correspondant aux siècles, bien que divisibles par quatre, ne sont pas bissextiles.

Mais tous les 400 ans, les siècles sont bien bissextiles, comme le sera l'an 2000.

Cette règle résulte de la durée de l'année astronomique «réelle» (la rotation de la Terre autour du soleil): actuellement l'année dure exactement 365,242 jours, et non pas 365,000 jours.

C'est pourquoi un jour, le 29 février, est ajouté au calendrier de chaque année divisible par quatre (comme 1992 ou 1996, par exemple) pour faire coïncider le calendrier et la réalité astronomique.

Cependant, comme la durée d'une année est légèrement inférieure à 365,25 jours, ajouter un jour tous les quatre ans entraînerait une erreur de 3 jours en trop après 400 ans. C'est pourquoi seuls les siècles divisibles par 400 sont des années bissextiles.

Au cours des derniers mois, la Ville de Paris a donc profité des collectes de monnaies ou de données informatiques qu'elle effectue environ une fois par mois dans chaque horodateur pour corriger le système de chaque machine, a expliqué Jacques Monthioux.

Quant au «PC Lutèce», le système informatique central qui gère la circulation, «nous avons fait tout notre possible», a estimé l'ingénieur. «Si néanmoins le système tombait en panne, les feux de circulation ne se mettraient pas au clignotant: ils passeraient tout simplement en mode de fonctionnement local, ce qui leur permet de continuer à fonctionner grâce à une horloge interne», a-t-il conclu.

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