Aux États-Unis, un réseau de 600 ordinateurs entre dans le classement des 50 supercalculateurs les plus rapides du monde.
Les ingénieurs du laboratoire national Sandia, au Nouveau-Mexique, ont mis sur pied un réseau de 580 nœuds, 600 micro-ordinateurs qui possèdent ensemble une puissance de calcul de 232 milliards d'opérations par seconde (Gflops). Ce réseau de machines Cplant Cluster occupe le 44e rang dans le Top 500 des supercalculateurs, des ordinateurs d'une très grande puissance de calcul, possédant des temps de cycles d'instructions très courts et capables d'effectuer des opérations en parallèle.
Individuellement, ces ordinateurs en réseau ressemblent à n'importe quel PC classique. Leurs capacités individuelles ont été poussées au maximum de leur vitesse et coordonnées par les logiciels développés au Sandia Lab. L'ensemble a ensuite été relié en réseau. Les programmes ont été construits sur le modèle des Teraflops, l'ordinateur le plus rapide au monde, et leur puissance peut être augmentée en fonction des besoins.
Dans le laboratoire, qui dispose aussi des Asci (les trois plus gros ordinateurs du monde), on a la certitude que les PC en réseau, beaucoup moins chers que les supercalculateurs, ont de l'avenir. Du 92e rang mondial qu'il occupait en 1998, le Cplant occupe aujourd'hui le 44e rang…
«Un facteur très important, explique Rolf Riesen, développeur au Sandia Lab, est la faculté que nous avons d'ajouter davantage d'unités à Cplant. Il existe des ordinateurs aussi rapides ou plus rapides que les nôtres, mais les nôtres ont la capacité de garder leur vitesse même lorsqu'il y a 600 nœuds en réseau. Il est relativement facile de faire travailler 16 nœuds en réseau, à 64 ça commence à bloquer, 256 nœuds ensemble sont encore plus difficiles à faire fonctionner…». Le réseau, qui n'atteint pas encore les performances des Teraflops, devra être prêt lorsque les supercalculateurs, fonctionnant en parallèle, ne seront plus produits en masse.
Bien moins onéreux que ces ordinateurs géants et beaucoup plus souples d'utilisation, ces réseaux puissants ont tout à offrir. On a d'ailleurs vu récemment les difficultés de Cray, filiale de supercalculateurs, qui sera bientôt abandonné par sa maison mère SGI. Malgré tout, on le voit à la lecture du classement des 500 supercalculateurs les plus rapides du monde, rendu public le 12 novembre dernier, ces super ordinateurs ont encore de beaux jours devant eux.
Sylvie Pesme
Plus de précisions avec l'article de Vnunet.
