Alors que les investisseurs sont de plus en plus nombreux à investir sur Internet, un rapport stipule que les courtiers en ligne pourraient être tenus responsables des pertes de leurs clients.

C'est la conclusion de Laura Unger, auteur du rapport publié par la Securities and Exchange Commission. Elle annonce en outre que les agences de courtage doivent tenir dans tous les cas un rôle de conseiller pour les investissements en ligne et pourraient être tenues responsables des choix effectués par leurs clients.

Une nouvelle régulation, jugée prématurée n'est pourtant pas à l'ordre du jour, même si les investisseurs ne reçoivent pas toujours les meilleurs conseils. Ces nouvelles règles imposeraient aux courtiers de proposer des recommandations spécifiques, comme les entreprises de services le font, en vérifiant par exemple si les titres sur lesquels veulent investir leurs clients leurs conviennent ou pas.

Les courtiers en ligne clament depuis longtemps que leur clientèle cible est formée d'investisseurs autonomes. Les professionnels ne veulent donc pas donner de conseils en investissements et ne devraient pas être tenus responsables de la faillite potentielle de leurs clients, concluent-ils.

Pourtant, certains d'entre eux ont compris qu'il fallait négocier le virage et proposent un service additionnel complet qui comprend des conseils et une offre d'investissement personnalisée. Ces nouvelles activités les impliquent davantage et de plus grandes responsabilités leurs incombent donc. Il faudra trouver un équilibre entre ce que les courtiers sont tenus d'offrir et leurs responsabilités effectives.

Les investisseurs en ligne s'attendent, eux, à des services de plus en plus poussés, disponibles 24 heures sur 24, avec un accès direct aux cotations. Ils sont pourtant à la merci d'une défaillance d'un site Web ou de lents passages d'ordres.

En février dernier, Eliot Spitzer, le procureur de l'`État de New York, a débuté une enquête sur le courtage en ligne. Le site Web du groupe E*Trade a rencontré des problèmes techniques pendant trois jours consécutifs, qui ont conduit Spitzer a émettre une série de recommandations. Spitzer a déclaré y voir un fossé persistant entre les attentes des investisseurs et ce que proposent réellement les courtiers. Ce fossé est alimenté, a-t-il conclu, par le milliard$ consacré à la publicité par les courtiers en ligne pour attirer à eux de nouveaux clients.

Sylvie Pesme

Plus de détails avec l'article de PC World News.