Une nouvelle exclusive de Multimédium s'est retrouvée grossièrement exagérée dans Le Journal de Québec et Le Journal de Montréal la semaine dernière. L'énormité du traitement effectué par les quotidiens de Quebecor a même forcé le président de Copernic, dont la firme était le sujet de la nouvelle, à accorder une entrevue à l'agence Reuters pour démentir certains faits véhiculés. Tour d'horizon de cette histoire.

Nous annoncions, le 18 octobre dernier, que Microsoft et Copernic discutaient d'une acquisition potentielle. Sans confirmer les rumeurs d'acquisition, le président Martin Bouchard nous disait avoir eu des discussions intéressantes avec la firme de Bill Gates. Ce qu'il maintient toujours. Le prix mentionné dans les pourparlers aurait été autour de 120 millions$ US, un montant que Martin Bouchard n'a voulu ni confirmer, ni infirmer, en ajoutant qu'il s'agissait d'une somme qui n'était pas «exagérée».

Cinq jours plus tard, soit le samedi 23 octobre, Le Journal de Québec titrait à la une: «ILS VENDENT/120 MILLIONS$ US». En plus de ce titre provocateur, la journaliste Louise Larouche ajoutait en page trois qu'il s'agissait d'une nouvelle exclusive (bien que Yahoo! France et Abondance.com avaient déjà repris la nouvelle de chez Multimédium) et que Microsoft «s'apprêtait à acheter la petite firme Copernic Technologies». Le ton définitif de l'article tranchait abruptement avec la réserve dont Multimédium et les autres médias en ligne avaient fait preuve.

Un déluge d'appels et de requêtes de journalistes chez Copernic tout au long du week-end amène Martin Bouchard à nier l'existence d'une transaction imminente avec le géant de Redmond. «Il n'y aura pas de transaction avec Microsoft», déclare Martin Bouchard à Patrick White de Reuters, le seul journaliste qui parviendra à communiquer avec lui hier.

Les démentis de Martin Bouchard ont laissé planer un doute quant à la véracité des déclarations faites à Multimédium. Si les informations étaient fausses dans Le Journal de Québec, qu'en était-il de celles publiées dans Multimédium, avons-nous demandé à Martin Bouchard. Une question qui l'a fait sortir de son mutisme. «Notre démenti officiel via [le texte de] Reuters, ne fait que confirmer qu'il n'y aura pas de transaction entre Copernic et Microsoft. Nous n'infirmons pas qu'il y aurait eu des démarches avec Microsoft.»

Pas de transactions. Dans les conditions actuelles, à tout le moins. Car comme nous le disait Martin Bouchard: «Si l'offre est bonne, mes réflexes d'homme d'affaires m'indiquent évidemment de vendre». De là à voir si cette vente sera en entier à Microsoft, à un autre acquéreur ou encore sur un parquet boursier, il faudra patienter. Au moins un an, paraît-il .

Ce que Martin Bouchard a affirmé à Reuters, c'est que sa firme s'apprêtait à annoncer sous peu la plus grande entente de son histoire avec une firme de l'Ouest américain à propos d'un «outil de recherche pour l'univers audio-video d'Internet». L'identité de l'entreprise est sous embargo, mais nous croyons que les lecteurs de Multimédium liront entre les lignes...

Dominic Fugère