Le géant de la location de videocassettes Blockbuster se mouille les orteils dans la baignoire du commerce électronique. Dès le mois prochain, ses clients pourront acheter des films sur son site Web et à partir du printemps ils pourront y réserver les films qu'ils désirent louer. En revanche, aucun plan définitif sur la livraison à domicile pour l'instant. Ni par voiture, ni par Internet.

«Blockbuster n'a pas le choix de s'intéresser à la vidéo à la demande, selon Jessica Reif, analyste chez Merrill Lynch. Nous croyons que la video à la demande prendra plus de la moitié du marché des clubs vidéo traditionnels.»

Nous sommes à quelques années de la livraison électronique de films selon John Antioco, président du conseil de Blockbuster. Il ajoute que des problèmes de bande passante et de droits d'auteur devront être résolus. D'ici là, la compagnie considère la mise sur pied d'un service de livraison à domicile pour les clients de ses quelques 6 800 magasins.

Si l'on se fie à l'expérience d'un entrepreneur québécois, la prudence de Blockbuster quant à la livraison à domicile de vidéocassettes louées sur Internet est raisonnable. En effet, Alain Planger avait lancé en mai dernier Videoentreprise.com, un service qui offrait aux internautes cinéphiles de livrer sur leur lieu de travail des vidéocassettes louées sur son site Web.

«Le site a été fermé trois mois après son lancement, car des plus de 3 000 visiteurs que vous avons eu, aucun n'a cru bon de même daigner essayer nos services, déplore Alain Planger. Peut-être le public n'était pas prêt. Je sais que nous avons fait certaines erreurs au point de vue du marketing mais c'est surtout que nous sommes un petit poisson dans un grand océan. Si Videotron ou Blockbuster décidaient d'entreprendre un tel projet, ils auraient sans doute les reins assez solides pour soutenir l'initiative pendant de longs mois, quelque chose qu'un entrepreneur seul ne peut faire.»

La livraison et la diffusion de son et de vidéo à la demande approche donc à grands pas. Parviendront-ils à déloger le club vidéo du quartier? Cela reste à voir. Un bras de fer qui ressemble à s'y méprendre à la guerre de tranchées entre la librairie indépendante, celle à grande surface, leur cousine virtuelle ou encore les éditeurs électroniques.

Sylvie Pesme et Dominic Fugère

Plus de détails sur Blockbuster dans la dépêche de l'Associated Press et sur Videoentreprise.com dans nos pages