On pourra bientôt se connecter à Internet par les lignes téléphoniques traditionnelles sans rien payer à France Telecom. America On Line (AOL) France s'allie à son principal actionnaire, Cegetel, pour offrir aux internautes des forfaits «tout compris».

Si l'on en croit les principales analyses sur le «retard» de la France, il faudrait l'imputer principalement au coût élevé des télécommunications locales, qu'il faut encore payer en plus de son abonnement auprès des fournisseurs d'accès. Le nouveau partenariat entre Cegetel et AOL, d'ailleurs toutes deux sous la coupe de Vivendi http://www.vivendi.fr/, pourrait changer la donne.

AOL propose trois forfaits baptisés ironiquement «Sérénité», qui devraient être disponibles en novembre, sont pour l'instant en test. Le premier propose 10 heures de connexion pour 95 francs (23$ CA) par mois, le deuxième 20 heures pour 155 francs (38$ CA) et le dernier offre une connexion sans abonnement à 25 centimes la minute (0,06$ CA). Si l'on s'abonne à un FAI gratuit, le récent forfait de France Telecom «20 heures/100 francs (24$ CA)» est plus rentable. En revanche, la connexion sans abonnement revient moins cher que les tarifs de communication locale de France Telecom à plein tarif (28 centimes ou 0,068$ CA).

Le plus intéressant dans cette affaire, plus que les tarifs qui restent beaucoup plus cher qu'en Amérique du Nord, c'est le concept d'ouverture à la concurrence, qui devient réel, et le choix de l'opérateur téléphonique. On n'en est pas encore à l'ouverture de la boucle locale, mais il existe de plus en plus de substituts à France Telecom pour se connecter à Internet.

Le principe adopté par AOL est simple. Les internautes se connectent à un numéro gratuit et national qui aboutira aux services d'AOL par les réseaux de Cegetel. Telecom Développement, le nom donné au réseau de fibres optiques de Cegetel, est en développement depuis deux ans et possède déjà 10 000 kilomètres de câbles.

Les bruits de séparation entre Vivendi et AOL France semblent être pour le moment oubliés. Il y a un mois, Jean-Marie Messier le P.D.G. de Vivendi, menaçait de rompre ses liens avec AOL France pour doubler la multinationale. Il aurait choisi l'autre option de s'en rapprocher pour mieux décoller. Le nombre d'abonnés à AOL France (450 000) parviendra-t-il à rejoindre les 750 000 de Wanadoo, le FAI de France Telecom?

Elise Colette

 Le communiqué de presse de Cegetel