«Je pense que je peux maintenant vous dire quand je pourrai vous le dire», a déclaré Linus Torvalds, créateur de Linux et employé de la plus secrète des compagnies de la Silicon Valley, Transmeta. Torvalds pourrait annoncer quelque chose de (très) gros au Comdex de novembre... à moins qu'il ne fasse que dire quand il le fera!

Financée depuis avril 1997 par Vulcan Ventures, le bras investisseur de Paul Allen, co-fondateur de Microsoft, Transmeta est l'incarnation parfaite de l'usine ultra-secrète à la James Bond. Depuis sa fondation en 1995, absolument rien n'est sorti des murs de l'usine de Transmeta, si ce n'est deux minces demandes de brevets (un premier en novembre 1998 et un autre en juillet dernier).

Ce que les experts ont compris de ces deux brevets, très élusifs, c'est que Transmeta développe un microprocesseur capable de s'adapter à n'importe quelle plate-forme (Windows, Macintosh, Linux, Sun, etc). Ce microprocesseur serait capable d'émulation matérielle plutôt que logicielle, ce qui améliorerait grandement la vitesse. Déjà, il est possible de faire rouler Windows en émulation sur Mac OS grâce à des logiciels comme SoftWindows ou Virtual PC, mais ces logiciels souffrent d'une lenteur chronique.

En utilisant l'émulation matérielle, il n'y aurait pratiquement aucune différence de vitesse. Selon certains des experts, il se pourrait même que ce processeur puisse changer de système d'exploitation «à la volée», sans redémarrage. Un tel type de processeurs s'adresserait évidemment en tout premier lieu aux serveurs.

Le tout n'est pour l'instant que spéculation, mais des confirmations pourraient arriver en novembre au Comdex, selon Linus Torvalds. «La compagnie a considéré dire quelque chose au Comdex, ou à tout le moins dire quand nous aurons quelque chose à annoncer», a déclaré Torvalds à la sortie d'un séminaire.

Pour ceux qui s'en inquiète, le site de Transmeta n'est pas très collaborateur, pour employer un euphémisme...

Jean-François Codère

Wired News a le mieux décrit ce que pourraient signifier les deux brevets de Transmeta
Multimédium s'est déjà attardé à Transmeta