L'État du Kentucky a ouvert le mois dernier une université sur Internet. Sa particularité: elle retire aux établissements traditionnels la charge d'offrir de l'enseignement à distance.

La Kentucky Commonwealth Virtual University (KCVU) est financée pour une grande partie par des fonds publics, possède un budget considérable et, originalité notable aux États-Unis, se veut centralisée.

Huit millions$ US provenant de 22 des 59 établissements supérieurs de l'État sont consacrés à cette institution centralisée qui dispense à chaque université «réelle» dans l'État de maintenir un service d'enseignement à distance. Les universités participent au bon fonctionnement de l'université virtuelle en la finançant et en s'équipant du matériel informatique adéquat pour permettre aux étudiants d'y avoir accès rapidement.

Les logiciels et l'ergonomie des cours de la KCVU sont également unifiés afin que les étudiants n'aient pas à s'adapter à un nouvel environnement de travail chaque fois qu'ils suivent un cours différent. Sur le plan technique, ils ont dû s'arranger pour que les systèmes informatiques de toutes les universités du Kentucky soient compatibles et communiquent sans problèmes entre eux.

Les responsables de la KCVU espèrent que d'ici deux ans tous les établissements d'enseignement supérieur du Kentucky seront associés au projet, afin que la KCVU joue à plein son rôle de guide central pour les étudiants entre toutes les formations proposées par toutes les universités d'un même État.

Cependant, la KCVU n'est pas vraiment une université virtuelle, puisqu'elle repose sur des institutions et des cours existants. Peu d'universités ont réussi à faire d'Internet un outil pédagogique à part entière et non un simple moyen de communication supplémentaire.

Comme nous l'a expliqué son instigateur Claude Cossette, le cours de communication visuelle de l'Université Laval (ComViz) y est parvenu, fonctionnant depuis 1995 avec 300 étudiants par trimestre (le cours est obligatoire pour les étudiants du programme de communication publique). Forums, ch@t, courrier électronique…tout favorise l'efficacité des étudiants et la disponibilité des enseignants afin de mettre Internet au service de la pédagogie. La KVCU parviendra-t-elle, à la grande échelle qu'elle s'est fixée, à utiliser Internet de cette manière?

Si l'on regarde ce qui se passe à Télé-université, organisme d'enseignement à distance de l'Université du Québec qui propose depuis 1972 des cours prodigués grâce à divers médias (télévision, téléphone, courrier postal, etc.), on constate qu'elle utilise simplement Internet pour communiquer plus facilement avec les étudiants.

En France, le Centre national d'enseignement à distance (CNED) s'est aussi installé sur le Web et propose déjà des vidéoconférences, des cours disponibles en ligne, ainsi qu'un campus électronique. Cependant, les contenus ne sont pas adaptés spécifiquement à l'enseignement via le Web.

Donc rien de plus, pour l'instant, qu'un nouveau support sans réflexion globale sur la pédagogie qu'il faut lui associer si l'on veut qu'Internet ajoute de la valeur à l'enseignement.

Elise Colette

 Voir l'article de The Chronicle of Higher Education

 Le site de KCVU
 Celui de ComViz
 Celui de Télé-université
 Enfin, celui du CNED