Encyclopaedia Britannica Inc. a nié aujourd'hui qu'elle abandonnera sa traditionnelle édition papier en 32 volumes pour se concentrer sur sa version CD-ROM, contrairement aux manchettes de quelques médias britanniques, reprises par l'Agence France-Presse (AFP). C'est une journaliste du cybermédia ZDNet France qui a eu le «scoop»... en donnant un simple coup de fil à Londres.

«Fini le papier pour l'Encyclopaedia Britannica», voilà le genre de titre que l'on pouvait lire aujourd'hui dans les journaux quotidiens et sur le Net (voir par exemple l'article de Branchez-vous!). Il se trouve que la vénérable institution britannique vend 150 000 copies de sa version CD-ROM à chaque année en Europe. Un seul de ces disques peut contenir l'équivalent de 32 volumes de 1 000 pages pour environ 200$ CA, contre 2 000$ pour l'édition imprimée. Or «Britannica n'a jamais eu l'intention de mettre fin à son édition papier, la presse a mal interprété les dernières informations que nous avons communiquées», a déclaré à ZDNet France un responsable de Encyclopeadia Britannica joint à Londres.

Qui a raison, l'AFP ou ZDNet? Y a-t-il eu une petite faiblesse sur le plan de la vérification des sources? À moins que Encyclopaedia Britannica se contredise? Impossible de le confirmer pour l'instant.

Par ailleurs, il est intéressant de constater que l'encyclopédie sur CD-ROM est de plus en plus populaire. Les chiffres de Britannica sont confidentiels, affirme ZDNet, mais le cybermédia indique qu'en France, les ventes papier de l'Encyclopeadia Universalis (contrôlée à 50% par Britannica) diminuent au profit de celles du CD-ROM.

Jean-Sébastien Marsan

 La dépêche de l'AFP
 Une version en ligne de l'Encyclopeadia Britannica