Une vingtaine de semaines avant le bogue de l'an 2000, ce sont les Global Positioning Systems (GPS) de partout à travers le monde qui seront mis à l'épreuve. Le 21 août à minuit, les systèmes GPS seront sujets à problèmes puisqu'ils traverseront leur propre bogue de l'an 2000. Des défectuosités pourraient avoir de graves conséquences.

Initialisée le 5 janvier 1980, l'horloge intérieure des 24 satellites GPS dispersés dans l'espace comporte deux compteurs similaires à des odomètres. Le premier, chargé de tenir le décompte des secondes, revient à zéro à chaque semaine. Le deuxième, qui compte les semaines écoulées depuis 1980, comporte 10 bits et ne peut donc pas calculer au-delà de la 1024e semaine. Le samedi 21 août prochain marquera la fin de cette 1024e semaine.

Les problèmes de compatibilité ne viendront pas des satellites eux-mêmes, qui sont en mesure de contourner cette difficulté. Ce sont plutôt tous les récepteurs personnels qui sont inquiétants. La garde côtière américaine répertorie actuellement 67 fabricants d'unités GPS personnelles. En fait, n'importe qui peut se lancer dans la fabrication d'unités GPS, le protocole étant disponible gratuitement. Ces fabricants ne relèvent d'aucun organisme officiel et n'ont donc à rendre de compte à personne. Comme dans toute industrie, certains font de la qualité, d'autres de la quantité, avec les risques que cela entraîne.

Le bogue, appelé GPS-Rollover Bug ou GPS-EOW Bug (End of Week), pourrait avoir de multiples conséquences, des centaines d'objets se servant du GPS comme référence: avions, bâteaux, véhicules d'urgence (ambulances, policiers, etc.), missiles, etc., sans compter les unités utilisées par les randonneurs ou celles présentes dans certaines automobiles, montres, horloges, etc.

Jean-François Codère

Un excellent résumé de la situation