Une lutte de titans s'amorce autour la messagerie instantanée. Le lancement hier de MSN Messenger par Microsoft, un concurrent direct de ICQ et l'Instant Messenger d'America Online soulève le débat d'un standard dans ce marché en ascension. Malheureusement pour Microsoft, America Online (AOL) n'a pas l'intention de souscrire à ce standard et de voir débarquer la concurrence.

Plus que MSN Messenger lui-même, c'est sa capacité d'envoyer et de recevoir des messages d'utilisateurs de AOL Instant Messenger (AIM) qui a soulevé la controverse. AOL n'a pas hésité à qualifier cette tentative de rapprochement de Microsoft de «sorte de piratage». Pour pouvoir communiquer avec des utilisateurs de AIM, il faut inscrire son nom d'utilisateur AIM et son mot de passe dans MSN Messenger. «Nous passons notre temps à dire à nos utilisateurs de ne jamais donner leur mot de passe. Microsoft va a l'encontre de nos tentatives», s'est plaint une porte-parole de AOL. Microsoft réplique qu'elle n'essaie de pirater personne puisqu'elle n'a pas accès aux mots de passe.

Avec environ 25 millions d'utilisateurs de AIM et 38 millions pour ICQ (achetée l'année dernière) AOL domine le marché de la messagerie instantanée et n'a pas l'intention de céder le moindre centimètre à Microsoft. AOL et Microsoft se confrontent sur plusieurs autres terrains, dont ceux des services en ligne, des navigateurs et du système d'exploitation. AOL détient en effet des intérêts dans Red Hat, bien positionnée dans le marché Linux, un concurrent de Windows.

Un tiers géant s'immisce aussi dans la lutte: Yahoo! offre quant à elle Yahoo! Messenger, un logiciel de messagerie instantanée lui aussi capable de communiquer avec AIM. La pression devient donc de plus en plus forte sur AOL afin qu'elle se joigne à la création d'un standard qui rendrait la messagerie instantanée aussi universelle que le courrier électronique ou le téléphone.

Jean-François Codère

Nos textes sur les acquisitions de AOL: Netscape et Mirabilis (ICQ)