Le domaine des moteurs de recherche est en effervescence. D'abord, Netscape et America Online annoncent des ententes, distinctes, avec Google! et Inktomi respectivement. Puis des rumeurs circulent concernant un possible achat de Altavista par CMGI, déjà en partie propriétaire de Lycos.

Le nouveau moteur de recherche de Netscape, basé sur la technologie développée par Google!, fouille à la fois les quelque 650 000 sites indexés dans Netscape Open Directory, un répertoire, et la base de données de Google! qui contiendrait environ 60 millions d'entrées. Les résultats fournis par le Netscape Open Directory seront placés en tête de liste pour «assurer une meilleure qualité des résultats et diminuer le nombre de liens brisés», ont expliqué les dirigeants de Netscape.

Le plus intéressant dans ce moteur de recherche est qu'il s'intègre harmonieusement avec le navigateur de Netscape. Peu importe sur quel site vous naviguez, vous n'avez qu'à entrer les mots clés recherchés dans le champ destiné à entrer des adresses pour déclencher une recherche. Bien sûr, vous pouvez aussi vous rendre directement sur le site. Il est d'ailleurs recommandé de le faire si vous cherchez des mots avec des caractères étendus comme les accents ou les cédilles.

Pour sa part, America Online (AOL) a conclu une entente similaire avec Inktomi pour utiliser sa technologie dans son navigateur et sa page d'accueil. AOL utilisait jusque-là le moteur de Excite, mais depuis l'achat de Excite par @Home, AOL cherchait quelqu'un pour remplacer son partenaire maintenant devenu compétiteur.

Compuserve et ICQ disposant déjà d'ententes similaires avec Inktomi, Netscape fera bande à part parmi les divisions d'AOL.

Finalement, les rumeurs vont bon train concernant un possible achat d'Altavista par CMGI. Celle-ci détient déjà des parts dans une multitude de compagnies Internet, notamment Lycos et Adsmart. Ces deux compagnies trouveraient certainement leur compte à l'acquisition d'Altavista, la première en profitant de la marque de commerce et de la technologie d'Altavista, la seconde en se voyant vraisemblablement octroyer son contrat de publicité, jusqu'ici détenu par sa concurrente Doubleclick.

CMGI et Compaq, propriétaire actuel d'Altavista, ont confirmé être en pourparlers, mais n'ont pas spécifié de date éventuelle pour l'annonce officielle d'une entente. La vente d'Altavista par Compaq signifiera vraisemblablement l'abandon de son volet Internet pour se concenter uniquement sur le matériel et les périphériques.

Jean-François Codère

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Les communiqués de AOL/Inktomi et de Netscape