L'accès gratuit à Internet a fait grimper le nombre d'internautes en Europe, mais la facturation des appels téléphoniques locaux maintiendra le retard de l'Europe sur l'Amérique, prédit Jupiter Communications.

Plus de 14 millions de ménages de l'Europe occidentale (9 %) étaient branchés à la fin de 1998 et ce nombre devrait grimper à 47 millions (31 %) à la fin de 2003, prédit la firme de recherches américaine Jupiter.

Cette croissance rétrécira l'écart avec les taux de branchement aux États-Unis (54 %), mais il ne réussira pas à le combler complètement, estime Noah Yasskin, analyste des European Internet Strategies de Jupiter. « La facturation des appels locaux constitue une barrière qui va ralentir la croissance de la publicité en ligne, ainsi que celle des entreprises de contenu et de commerce en Europe », a expliqué M.Yasskin par voie de communiqué.

Dans son étude Profiling d'avril 1999, la firme française Médiangles nous apprend que le nombre d'utilisateurs réguliers du Net en France est passé de 2,9 millions en avril 1998 à 5,6 millions (11,9 %) le mois dernier. Selon Louis Rougier, directeur général de Médiangles, la tendance devrait se maintenir et porter le nombre d'internautes en France aux alentours de 7 millions, soit plus de 14 % de la population. La popularité de l'accès Internet gratuit compterait pour beaucoup dans cette popularité grandissante pour Internet.

Fait à remarquer, la proportion d'internautes réguliers français reste toujours inférieure à celle que l'on observe au Québec (18,2 % au printemps 1998) et au Canada (26 % en février de cette année), mais l'importance des dépenses publicitaires stagnent ici tandis qu'elles augmentent rapidement en Europe. Et au train où vont les choses en Europe, il y a fort à parier que cette avance québécoise risque de ne pas faire long feu.

Dominic Fugère

Les conclusions de l'étude de Jupiter