Des sénateurs américains veulent que la Federal Communication Commission subventionne les infrastructures de télécommunication en régions rurales. Selon eux, l'accès aux NTIC est essentiel à la survie économique de ces milieux.

Le programme d'accès communautaire aux télécommunications de la FCC fournit déjà 1,7 milliards $ US aux écoles et aux bibliothèques, notamment en milieu rural et dans les quartiers défavorisés.

Les sénateurs, tous démocrates et tous représentants d'états où l'agriculture est importante, demandent au président de la FCC, Bill Kennard, d'intensifier les efforts fait en milieu rural afin d'éviter la dichotomie entre les mondes ruraux et urbains en ce qui a trait à l'accès aux NTIC. Ils désirent entre autres mesures que l'accès haute vitesse au Net soit subventionné, que les exigences techniques pour les lignes de téléphone soient augmentées et que les compagnies de téléphone cellulaire soient « encouragées » à offrir leurs services dans les régions éloignées et les réserves amérindiennes.

Ils mentionnent en substance que les agriculteurs ainsi que les services de santé des régions ont besoin de l'accès Internet haute vitesse afin de transmettre et de traiter efficacement des fichiers graphiques de grande taille. Les agriculteurs utilisent par exemple les images satellites afin de déterminer les quantités d'engrais et de pesticides à utiliser.

« Les communautés rurales ont besoin des bénéfices économiques et sociaux qui viennent avec l'accès Internet haute vitesse. Pour quelques unes d'entre elles, il s'agit d'une question de survie économique pure et simple », a expliqué Tom Daschle, co-signataire de la lettre, sénateur démocrate du Dakota du Sud et leader de la minorité démocrate au Sénat.

Les sénateurs veulent faire pression sur la FCC car cette dernière a, depuis 1996, la responsabilité d'exiger des services de télécommunications en milieu rural « raisonnablement comparables » à ceux des villes.

Ce problème ne semble pas se poser au Canada, du moins pour les agriculteurs. En effet, nous mentionnions le mois dernier que les agriculteurs de l'Ouest canadien étaient de 2 % à 5 % plus branchés que le reste de la population. L'utilisation intensive du Net que font ces agriculteurs démontre bien cependant les enjeux auxquels font allusion les sénateurs américains. La compétition mondiale dans le secteur primaire et l'importance de l'information sur les marchés pour le monde agricole ne fait que démontrer l'utilité du Net loin des centres urbains.

Le Canada saura-t-il garder son leadership pour le branchement de ses champs et de ses campagnes ? On aura qu'à suivre le progrès du programme des Communautés ingénieuses canadiennes et du programme d'accès communautaire aux télécommunications de la FCC pour le savoir.

Dominic Fugère

Détails additionnels chez Associated Press
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La chronique d'André Bélanger sur les communautés ingénieuses