Après la musique, les pirates du divertissement s'attaquent maintenant à l'industrie du cinéma. Des films en format MPEG qui sont toujours en salle commencent en effet à hanter les serveurs de MP3.

Nous sommes parvenus à mettre la main sur la copie numérisée du film The Matrix grâce à un de nos lecteurs. Nous avons téléchargé un extrait de ce film qui est à l'affiche depuis moins d'un mois.

La disponibilité si rapide d'un film sur le Net est certes troublante mais pour l'instant, vu la piètre qualité que permet la technologie, les studios n'ont pas trop à s'inquiéter. Vous devriez d'ailleurs pouvoir juger vous même car nous attendons la permission de Warner Bros. pour mettre quelques secondes en ligne à des fins pédagogiques.

La pratique n'en est qu'à ses premiers balbutiements mais la démocratisation de l'accès haute-vitesse et l'amélioration constante des normes de compression laissent croire que la tendance pourrait en venir à émuler le MP3 et ainsi effrayer les bonzes des studios.

La disponibilité de films en format MPEG [lexique] avait déjà été mentionnée dans les médias mais il nous fallait bien sûr en trouver un exemple pour pouvoir tester de la qualité et mesurer plus adéquatement l'impact potentiel.

Le fichier semble être la numérisation d'une capture vidéo du film probablement prise avec un caméscope installé dans une salle de cinéma. Il est d'ailleurs possible d'acheter le même genre de copie (en VHS évidemment) dans les rues de New York à peine quelques jours après le lancement des films. L'encodage est de type MPEG-1, l'ancêtre du protocole MPEG-2 utilisé pour les DVD. La résolution de l'extrait que nous avons téléchargé est de 352x288 et exige 174K d'espace disque par seconde de vidéo.

L'utilisation du nouveau format QuickTime 4.0 d'Apple aurait permis une résolution de 640x288 avec un taux de compression à peine plus bas. Cependant,la nature propriétaire de la technologie QT (contrairement à MPEG qui est un standard public) facilite l'implantation de mesures de protection du copyright ce qui pourrait expliquer que les pirates s'en tiennent loin. En MPEG-1, le film entier prend environs 1,4 gigaoctet ce qui oblige donc les cinéphiles/hackers à avoir une connexion haute vitesse et tout de même beaucoup de patience…

La qualité est discutable mais les problèmes proviennent peut-être de la qualité de la bande maîtresse qui a été à l'origine du fichier numérique. Qu'à cela ne tienne, l'exercice fait la démonstration que le Net et la technologie numérique permettent de faire des copies très rapidement et ce, ad nauseam. Si l'on se fie aux caractéristiques données dans la dépêche de l'AP sur le sujet émise le 23 avril dernier, le fichier que nous avons obtenu est un rejeton en droite ligne de celui qui circulait sur le campus de l'Université de Californie à Santa Cruz.

Comme pour les MP3, les campus universitaires, qui offrent habituellement des accès haute-vitesse de grande qualité à leurs étudiants, servent d'incubateur à cette technologie. « Le serveur d'où j'ai téléchargé le film, à l'Université Purdue permet 75 connections simultanées avec un débit approximatif de 50Kbps chacun », nous a expliqué Leko, un internaute qui nous a permis d'obtenir un extrait du film.

Pour l'instant, les moguls des majors peuvent dormir en paix car la taille des fichiers et la piètre qualité du rendu n'empêchera pas les cinéphiles d'investir les salles sombres. « C'est cool d'avoir le film sur mon ordi mais ç'a ne m'empêchera pas d'aller le voir au cinéma parce que la qualité 'est pas assez bonne », argue Leko.

Cependant, lorsque qu'une qualité équivalente au MPEG-2 se mettra de la partie et que la convergence permettra de voir ces films comme s'ils étaient sur DVD, la menace sera certainement plus criante. Reste que l'accès plus grand et plus facile à plus de cinéma pourrait avoir le même effet que la popularisation de la vidéo qui, loin d'avoir tué les cinémas, a donné naissance à une génération de cinéphiles mieux documentés et plus passionnés.

Dominic Fugère

Une dépêche de l'AP sur le phénomène.