Abilene, le premier maillon d'Internet 2, vient d'être mis en ligne. Le réseau, qui s'étend sur 16 000 km de fibres optiques, relie 37 universités américaines à des vitesses allant jusqu'à 2,4 gigabits par seconde.
Qwest Communications a comme mandat de mettre sur pied le réseau, qui est constitué principalement d'équipements produits par Cisco Systems et Nortel Networks. La gestion du réseau est assurée par l'Université de l'Indiana. D'ici la fin de 1999, 70 universités devraient être branchées à Abilene.
Abilene est une initiative du University Corporation for Advanced Internet Development (UCAID) qui chapeaute le projet Internet 2. Ce projet de réseau haute vitesse non accessible au public vise à relier plus directement les universités américaines de façon à éviter les étranglements dont est victime Internet.
Les super-ordinateurs qu'utilisent les chercheurs pourront ainsi être connectés plus efficacement de façon à aider leurs utilisateurs à travailler sur des projets communs.
Dans un autre ordre d'idée, mentionnons que l'UCAID a conclu une entente de collaboration avec ses homologues européens (le JANET anglais, le Renater français, le DFN allemand et le GARR italien) sur le développement des technologies et des applications de la prochaine génération de l'Internet, ainsi que sur le principe de la mise en place d'interconnexions à haute performance entre leurs réseaux.
Sans vouloir faire d'ombre au lancement à grand déploiement dont bénéficie Abilene, il est important de mentionner que le pendant canadien d'Internet 2, CA*Net2, est déjà en fonction. Il n'offre par contre que des vitesses de l'ordre de 155 Mbps. Cependant, CA*Net 3 (40 Gbps, 15 fois plus rapide qu'Abilene) relie déjà Montréal, Ottawa et Toronto, et devrait relier les grandes universités canadiennes cet été, selon Lynn Morin, du Consortium CANARIE, qui gère les réseaux CA*Net.
Dominic Fugère
