Le nombre d'internautes aurait atteint 147 millions à la fin de l'année 1998, mais 92 % de ceux-ci seraient concentrés dans 15 pays, illustration criante des inégalités de ce monde.
Selon une étude publiée par le Computer Industry Almanac, le nombre d'internautes aurait en effet grimpé de 240 % en deux ans, passant de 61 millions fin 1996 à 147 millions fin 1998. Les chiffres représentent des estimations du nombre d'internautes adultes utilisant le réseau sur base au moins hebdomadaire, au travail ou à la maison. Ils sont donc en-deça d'autres chiffres incluant les utilisateurs occasionnels.
Avec 76,5 millions de surfeurs réguliers, les États-unis se taillent bien entendu la part du lion et représentent 52 % des utilisateurs d'Internet dans le monde (contre 54 % l'an dernier). Ils sont suivis en valeur absolue par le Japon (9,75 millions), le Royaume-Uni (8,1 millions), l'Allemagne (7,14 millions) et le Canada (6,49 millions).
En chiffres relatifs, le Canada fait figure honorable (23 % de branchés environ). Mais il arrive tout de même loin derrière la Finlande, toujours en tête avec 1,5 millions d'internautes réguliers sur cinq millions d'habitants (30 %). Hormis ce pays et ses voisins scandinaves (Suède et Norvège), l'Europe reste en retard avec à peine 36 millions d'individus connectés. La France, pour sa part, se classe en septième position absolue avec 2,79 millions de branchés réguliers.
À noter la montée de la Chine (1,58 millions) flanquée de Taïwan (1,65 millions). Quant aux autres pays du monde, ils n'apparaissent tout simplement pas dans la compilation statistique publiée par l'Almanac. Internet reste encore un luxe réservé aux pays à forte économie.
À l'horizon 2005, l'Almanac se risque à prédire qu'il y aura 720 millions de surfeurs dans le monde. La méthodologie employée consiste à croiser des statistiques de différentes sources (sociétés d'études, associations, agences gouvernementales, entreprises informatiques, etc.) pour construire un chiffrier sur plus de 50 pays dont les données démarrent entre 1985 et 1991, selon le pays concerné.
Christian Aubry et Ludociv Hirtzmann
