L'une des plus étonnantes prédictions du vice-président de Netscape, Marc Andreessen, n'a pas tardé à se matérialiser. Les premières entreprises offrant un ordinateur gratuit en échange de services Internet sont nées.

Lundi dernier, Free PC, une entreprise californienne fondée l'an dernier, annonçait qu'elle livrerait à partir du second trimestre 10 000 PC multimédias Compaq gratuits aux consommateurs qui en feraient la demande. En échange de quoi ceux-ci aurons droit sur leur écran à un bombardement de bandeaux publicitaires ciblés. L'accès gratuit à Internet est fourni par NetZero. Un investisseur de taille (10 millions de dollars) est impliqué dans le projet: USA Networks, qui tente actuellement de fusionner avec Lycos.

Une autre entreprise israëlo-amécicaine, One Stop Communications, offre pour sa part un iMac gratuit en échange d'une commande prépayée mensuelle via son portail cybermarchand Compubag.com.

Comme l'écrit Jean-Claude Péclet dans Le Temps de Genève, le cadeau est très relatif puisque l'heureux client se condamne à consommer en ligne pour un minimum de cent dollars US par mois pendant 36 mois (3 600 dollars!), qu'on coopte en même temps les fournisseurs d'accès Internet et de téléphonie IP choisis par One Stop Communications, et que toute mise à jour et ajout effectué sur l'ordinateur devra passer par Compubag.com.

Reste que la prophétie de Marc Andreessen est maintenant réalité et que « l'économie du don » dont nous parlent cette semaine Les clés du commerce électronique prend avec ces annonces une toute nouvelle ampleur.

Christian Aubry

Voir l'article du Temps de Genève...
... et celui de ZDNet France.
Plus de détails dans le communiqué de Free PC.
Voir l'analyse des Clés sur l'explosion de la gratuité.