Bien décidé à résister au satellite et aux micro-ondes, le câblodistributeur canadien Vidéotron lancera à Montréal, le 15 février prochain, un service de télédistribution numérique par câble qui offrira plus de souplesse dans la sélection des canaux.

Le réseau numérique de Vidéotron couvrira au départ 75 % de son territoire montréalais et sera étendu à Québec, Chicoutimi et Hull à l'automne 1999. L'abonnement de base, donnant accès à 18 canaux canadiens locaux, coûtera 9,99 dollars canadiens par mois, auxquels s'ajoutera la location du décodeur numérique->analogique, soit 9,99 dollars de plus par mois. Un tarif comparable à celui de Look TV, nouvelle cible à abattre chez Vidéotron (voir l'article de Paul Cauchon dans Le Devoir).

Trois forfaits « combos » variant de 23 à 30 dollars par mois (décodeur en sus) offriront un plus grand nombre de chaînes (23 à 55), tandis qu'un nouveau forfait « libre-service », qui risque de devenir très populaire, permettra de sélectionner 15 chaînes au choix pour 12 dollars par mois, avec un supplément de 1,50 dollars par chaîne supplémentaire. Quant au cinéma en continu de Super Écran, il se retrouvera dans la gamme de canaux spécialisés du « service prestige ».

Grâce à la compression numérique des chaînes analogiques, Vidéotron pourra ainsi faire passer dans son câble coaxial plus de 90 canaux TV, et les 30 chaînes audionumériques de Galaxie en prime. Pour tenter les consommateurs, elle leur expliquera que son offre ne nécessite pas l'installation d'une antenne (comme les micro-ondes de Look TV) ou d'une soucoupe (comme les satellites d'Express Vu ou Star Choice), qu'elle ne chargera aucun frais d'installation, et que son service ne sera pas affecté par les perturbations climatiques.

Le décodeur numérique Explorer 2000, fabriqué par Scientific Atlanta, permettra en outre d'offir l'accès Internet par le téléviseur, théoriquement dès l'été prochain. Plus tard, suivront les canaux numériques à haute définition (lorsqu'il y en aura), les services interactifs et la téléphonie IP numérique (quelque part à l'automne prochain).

Christian Aubry

Voir le communiqué de Vidéotron.
Plus de détails sur la nouvelle donne dans Le Devoir.