Microsoft investira 200 millions de dollars dans Qwest, qui offrira l'an prochain aux entreprises des services de pointe à large bande basés sur Windows NT. Qu'est-ce que cela signifie à long terme?

D'une part, Microsoft s'assure ainsi une place de choix dans le développement des réseaux commerciaux du futur. Le fabuleux réseau IP de près de 30 000 kilomètres que Qwest Communications espère terminer l'an prochain desservira 130 villes américaines entre New York et Sacramento (une zone générant 80 % du traffic de voix et données aux USA), plus une branche de 2 550 km au Mexique et des liens sous-marins vers l'Europe et le Pacifique. La capacité de la dorsale américaine sera inégalée dans le monde, avec un débit de l'ordre de deux terabits (soit deux milliard de milliards de bits) par seconde.

Les services à valeur ajoutés projetés par Qwest (commerce électronique interentreprise, hébergement d'applications en ligne, vidéoconférence, distribution multimédia, distribution et maintenance de logiciels, réseaux privés virtuels, etc.) intéressent Microsoft au plus haut point. Outre le fait qu'ils généreront plus de revenus à terme que les services d'accès et de télécommunications classiques, l'entente prévoit que les solutions seront développées pour et sur Windows 2000, la prochaine version de Windows NT.

Steve Ballmer, le président de Microsoft, est clair sur ce point: « Ce partenariat stratégique prouve que Windows NT Server répond au besoin des entreprises en termes de solutions de communications stables, sûres et évolutives fournissant une large gamme de nouveaux services de réseau » Ennemis à abattre, donc: les systèmes Unix, qui ont jusqu'ici la faveur des grands opérateurs. Enjeu convoîté: l'impartition, la distribution et la maintenance d'applications d'entreprises en ligne. Encore une belle bataille en vue contre Sun et Netscape?

Si ce réseau de services à haute vitesse risque d'être profitable pour les entreprises clientes qui y verront un bon moyen d'économie, il préfigure aussi les réseaux commerciaux à large bande destinés à distribuer les programmes d'entertainment chers à Bill Gates. Un analyste américain interrogé par News.com prévient: « D'ici cinq à sept ans, cette entente pourrait mettre en faillite la plupart des détaillants de logiciels et, par la suite, les réseaux de câble et de télévision risquent aussi se retrouver hors course. »

Deux cent millions, c'est justement le second plus gros investissement fait par Microsoft à ce jour dans une tierce entreprise. Le plus gros (un milliard) fut la prise de participation de l'an dernier dans le réseau de câble de Comcast. Ainsi, la convergence est balisée dans les deux sens: du PC vers la TV et réciproquement.

Christian Aubry

Voir le communiqué de Qwest et Microsoft.
Voir la nouvelle de News.com.
Et son analyse de ce matin.