Avec son nouveau concept de WebPad, Cyrix propose un modèle d'accès Internet simplifié pour les consommateurs, et peut-être un premier pas vers des terminaux Internet gratuits, selon Les Échos.

Présenté au Comdex Fall 98 de Las Vegas, le prototype de WebPAD de Cyrix est un terminal Internet de 8,5 x 11 pouces à batterie doté d'un écran tactile de 10 pouces supportant des graphiques en 18 bits (262 000 couleurs), une mémoire ROM de 8 Mo, 16 Mo de mémoire vive, un micro et des hauts-parleurs intégrés ainsi que deux ports USB pour le branchement optionnel d'un clavier et d'une souris. Il est mû par un système embarqué de type Windows CE ou QNX sur un processeur intégré de type MediaGX.

Le WebPAD fonctionne à la manière d'un téléphone sans fil, relié dans un rayon de 500 mètres à une base (autonome, ou un PC, ou un décodeur type WebTV) lui fournissant une liaison Internet dont le débit peut atteindre jusqu'à 2,4 gigabits seconde. Le shéma détaillé de cette technologie sera proposé aux fabricants OEM au premier trimestre 1999.

Selon le journal français Les Échos, il pourrait permettre à des fournisseurs d'accès Internet ou des entreprises de services d'offrir à leur clientèle des terminaux Internet gratuits à un prix de revient de quelques centaines de dollars seulement, et de conquérir ainsi le marché de masse selon le modèle économique du Minitel (à l'origine distribué gratuitement par France Télécom).

On s'approche ainsi un peu plus du concept de PC gratuit annoncé récemment par Marc Andreessen, favorisé par le « PC sur une puce » développé par National Semiconductor, la maison-mère de Cyrix. Une tendance à suivre de très près...

Voir l'article des Échos.
Plus de détails dans la présentation de Cyrix.