À un mois de Noël, on peut se demander à quoi ressemblera, dans dix ans, cette grande fête des enfants. Car, comme le reste, elle n'échappe pas à la montée des nouvelles technologies.

D'abord, il y a ces jouets futuristes de plus en train bizarres, comme les Actimates de Microsoft, qui peuvent interagir avec certaines émissions de PBS ou avec certains logiciels ludo-éducatifs.

La semaine dernière, Sony présentait au Comdex de Las Vegas des « robots de loisir » mi-chats mi-chiots, « équipés de capteurs sonores et sensoriels, d'une caméra et d'un programme de reconnaissance vocale, selon Le Parisien. Ces robots sont programmés pour réagir aux gestes (aux caresses) et à la parole des humains, avec des attitudes de chien ou de chat. » Ils ne seront pas donnés (autour de 1 000 dollars US) mais augurent d'une ère où les jouets deviendront des objets de communication virtuelle de plus en plus sophistiqués.

Ensuite, il y a la manière d'acheter les jouets. Si le toucher et le contact visuel direct restent encore de mise pour la plupart d'entre nous, les cyber-boutiques spécialisées évitent les bousculades et sont bien pratiques lorsque l'on sait déjà ce que l'on veut. Ainsi, l'empereur américain des grandes surfaces ludiques, Toys'R'Us, a-t-il pris pied sur le Web. Il y fait notamment face à un méga-distributeur de jouets exclusivement virtuel, e-Toys. Gageons que le Père Noël du siècle prochain aura de plus en plus recours à Internet pour prendre la commande et acceptera couramment les transactions sécurisées.

D'autant que le brave homme est de plus en plus branché. L'an dernier, on ne lui écrivait déjà plus par la poste, mais par courrier électronique. Cette année, grâce à la passerelle téléphonique de Clicktel, on peut lui parler sans frais du monde entier par Internet. De deux choses l'une: soit il n'y a plus d'enfants, soit on n'arrête pas le progrès ;-D

Parler au Père Noël sur Planète Québec.
Voir l'article de CNN sur l'« e-Christmas ».
Plus de détails à propos des robots dans Le Parisien.