Les négociations portant sur une éventuelle fusion entre Netscape et AOL sont formellement confirmées ce matin par un communiqué de presse officiel de Netscape.

La rumeur du possible rachat de Netscape par America Online (AOL) sous forme d'un échange d'actions aurait circulé la semaine dernière au sein des milieux boursiers américains, entraînant une substantielle hausse de la cote des deux entreprises. Dimanche, le Wall Street Journal faisait état de l'affaire, tout comme un article de Newsweek mis en ligne hier et publié en kiosque ce matin.

Finalement, un communiqué de Netscape vient confirmer ce qui n'est plus une rumeur, mais une négociation très sérieuse à l'issue encore incertaine. L'entreprise annonce par ailleurs qu'elle publiera demain à 14 heures ses résultats financiers du troisième trimestre, lesquels seront scrutés à la loupe par les analystes du monde entier.

Ainsi, si ces négociations aboutissent, chaque action de Netscape serait échangée contre 0,45 action d'AOL, soit une transaction de l'ordre de quatre milliards de dollars US. La mise ne marché et la distribution des solutions d'affaires de Netscape serait confiée à Sun Microsystems, tandis qu'AOL prendrait sous son contrôle le portail Internet Netcenter, qui reçoit quelque 20 millions de visites mensuelles, ainsi que le fureteur Internet de Netscape qui, avec 70 millions d'utilisateurs, est encore le premier du marché mais talonné de près par Internet Explorer.

Cette transaction apporterait une solution aux soucis financiers de Netscape, actuellement en difficulté du fait de sa lutte à finir contre Microsoft. De son côté, AOL accèderait à un ensemble de technologies Internet de pointe lui permettant de mieux rivaliser avec le géant des logiciels, tant sur le marché de l'accès Internet que sur celui des portails Web. Sun, enfin, renforcerait sa position de chef de file des solutions Internet d'affaires.

Ainsi, Netscape, principale victime de la « guerre des fureteurs » entamée fin 1995 par Microsoft, pourrait trouver refuge dans le giron serré des adversaires du géant de Redmond. Sun, AOL, Netscape... Il ne manque plus qu'Oracle, IBM, Apple et RealNetworks pour que Microsoft dénonce à Washington une industrie l'accusant de pratiques déloyales tout en se liguant ouvertement contre elle.

D'ailleurs, la rédaction de Microsoft n'a pas tardé, selon Libération, son conseiller juridique, William Neukom, affirmant que « les poursuites du gouvernement étaient et sont inutiles ». Il va même jusqu'à ajouter: « Nous accueillons à bras ouverts la concurrence. » Décidément, les coups de théâtres se succèdent. :-)

Voir la dépêche de l'AFP.
Et l'article de Libération.
Voir également le communiqué de Netscape.
Et l'article de Business Week.
Plus de détails dans le New York Times.