... et le Temps Internet fut. L'horloger suisse Swatch vient d'inventer une mesure universelle permettant d'assigner la même heure au même instant en tous points de la planète.

Swatch a divisé arbitrairement la durée d'un jour en 1000 « beats » de 1 minute 26 secondes et quatre dizièmes chacun. Tout aussi arbitrairement, on a décidé que 0 beat correspondrait à minuit à l'heure d'hiver de Biel, en Suisse, où le groupe a son siège social. C'est donc l'équivalent de 01h00 GMT. Par la même occasion, le méridien imaginaire de Biel a été inauguré aujourd'hui pour matérialiser cette nouvelle référence.

La nouvelle unité permet aux citoyens du cybermonde d'honorer leurs rendez-vous virtuels sans se compliquer la vie avec les fuseaux horaires. Ainsi, 26.10.1998@500 (notation suggérée de 500 beats, le 26 octobre 1998) correspond à midi à Genève ou Paris, 11h à Londres, 6h à Montréal ou New York, 3 h à Los Angeles et 20h à Tokyo.

Les choses se compliquent un peu à partir de @666 (chiffre cabalistique s'il en est!) puisqu'il est alors 0h à Tokyo, mais le lendemain du jour universel de référence, soit le 27 octobre dans l'exemple précédent. Les adeptes du Temps Internet devront donc « prendre le beat » de se référer au convertisseur Swatch. À moins que...

Car, bien entendu, le marketing Swatch fait très fort en lançant les quatre premières montres du monde affichant simultanément l'heure locale standard et le Temps Internet: la grosse Webmaster, la fine Netsurfer, la Download rose et la Net-time bleue. Reste à voir si le reste du cybermonde et de l'industrie horlogère suivront.

Cette opération bénéficie du soutien de Nicholas Negroponte, qui a participé avec enthousiasme à l'inauguration du méridien de Biel.

« Le monde numérique rendra nos modes de vie plus asynchrones, commente le fondateur du MediaLab du MIT. Les gens se lèveront, dormiront, travailleront et s'amuseront selon des horaires beaucoup plus hétérogènes que ceux d'aujourd'hui. Votre emploi du temps de demain pourra être affecté par quelqu'un se trouvant à des milliers de kilomètres. Pour beaucoup de gens, le temps réel sera le Temps Internet. »

Voir la dépêche de l'AFP.
Plus de détails sur le site Internet Time de Swatch.