Est-ce un hasard ou un pied de nez? Netscape lance la version 4.5 de sa suite Internet le jour-même ou débute, à Washington, le procès du siècle contre Microsoft.
En phase bêta depuis le 16 juillet dernier, la version finale de Netscape Communicator 4.5 a été officiellement lancée ce matin. Ne sont pour l'instant disponibles que les versions anglaises pour les plateformes Windows (16 et 32 bits), Macintosh et Unix. Les versions internationales en français, allemand, japonais, hollandais, espagnol et suédois devraient être disponibles d'ici un mois environ.
Cette dernière mouture du logiciel consacre la stratégie d'intégration du client de Netscape avec un certain nombre de ressources disponibles sur le réseau, et avant tout sur le site portail de l'entreprise, Netcenter. Ainsi, la fonction Smart Browsing (connue à l'origine sous le nom d'Internet Keyword) permet de taper un mot clé dans la barre d'adresse du navigateur et d'accéder aux suggestions d'une base de données de sites maintenue sur Netcenter. Des suggestions de sites apparentés sont aussi disponibles grâce au bouton What's related. Enfin, la fonction de mise à jour automatique est maintenant disponible pour d'autres produits, et non plus seulement pour les produits Netscape.
Parmi les améliorations les plus notoires, notons la refonte quasi complète des clients de messagerie et de groupes de discussion. Netscape Messenger 4.5 supporte maintenant les protocoles de courrier évolués IMAP (Internet Message Access Protocol) et LDAP (Lightweight Directory Access Protocol), lesquels permettent aux utilisateurs d'accéder à leur boîte de messagerie (s'ils disposent d'un serveur IMAP) et aux annuaires de courrier publics facilement, quel que soit l'endroit où ils se trouvent. Le nouveau Messenger propose en plus une interface à trois fenêtres, un peu comme Eudora Pro, permettant de gérer facilement de multiples répertoires de courrier.
Enfin, Netscape annonce par la même occasion l'intégration immédiate de la technologie RealMedia 5.0 à son logiciel. La technologie Real G2 sera également intégrée à Communicator dès que sa version finale sera disponible, soit vers la fin de l'année. On se souvient que Microsoft a, pour sa part, renoncé à intégrer ces technologies dans le Media Player proposé en complément de Windows (il s'arrête à Real 4.0), et que cela a fortement déplu à Real Networks. En juillet dernier, cette entreprise s'est jointe aux choeur de ceux qui accusent le géant du logiciel d'hypotéquer gravement le succès de leurs innovations.
Ainsi, le lancement de Communicator 4.5 coïncide avec le coup d'envoi du procès intenté par les gouvernements américains contre Microsoft, accusée d'abuser de son monopole en liant la distribution de ses outils de navigation Internet avec celui de ses systèmes d'exploitation Windows. Pour sa défense, le « géant de Redmond » prétend qu'on ne doit pas restreindre l'innovation.
Real Networks et Netscape lui donnent aujourd'hui tout aussi tort, sur les moyens employés, que raison sur le fond en lui opposant leur propres capacités d'innovation...
