Jon Postel, l'un des fondateurs d'Internet, qui présidait aux destinées de l'IANA depuis sa création, s'est éteint vendredi dernier au cours d'une chirurgie cardiaque.

Agé de 55 ans, Jon Postel était directeur du département des réseaux informatiques de l'Information Sciences Institute (ISI) et directeur associé de la Internet Assigned Numbers Authority (IANA), l'organisme américain chargé de maintenir les « serveurs de racines » (root servers) des noms de domaine utilisés pour localiser les serveurs Internet dans le monde.

Il avait joué un rôle de premier plan au sein du Conseil des registraires (CORE), allant jusqu'à détourner sans prévenir, en février dernier, la moitié des serveurs de racines de l'Internet vers le réseau de l'UCLA afin de démontrer la faisabilité d'une transition en douceur du système de nommage vers un nouvel organisme indépendant du gouvernement américain. Cet organisme, une IANA renouvelée et dirigée par un comité international, est actuellement en cours de formation.

Le 2 octobre dernier, Jon Postel adressait une lettre au Secrétaire d'État au Commerce dans laquelle il jetait les bases pratico-pratiques du nouvel organisme. Son décès survient donc à un moment particulièrement critique dans l'histoire de la Toile mondiale.

Bien que l'IANA soit maintenant sur les rails, la sagesse de cet homme sera très regrettée: « Il n'était pas puissant parce qu'il dirigeait une corporation, dit de lui Dave Farber, professeur de télécommunications de l'Université de Pennsylvanie qui le connaissait bien. Fondamentalement, il la dirigeait parce que les gens avaient confiance en lui. Son pouvoir ne venait que de son bon goût et de sa capacité à parler avec les gens. (...) Jon aurait pu être millionnaire, mais ce n'était simplement pas son truc. »

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