La société américaine WebTV recueille chaque nuit des statistiques sur ses abonnés. Ceux-ci sont de plus « marqués » d'une signature numérique ouvrant la voie à... Dieu sait quoi!
Le PDG de WebTV (une filiale de Microsoft), Steve Perlmann, a récemment expliqué à la presse que des informations précises sur les programmes regardés et les sites Internet visités par ses 450 000 abonnés sont transmis chaque nuit à une centrale qui en compile les statistiques. Groupées par code postal, celles-ci sont ensuite communiquées en vrac aux annonceurs, lesquels peuvent s'en servir pour mieux cibler géographiquement leurs campagnes sur WebTV.
Perlmann insiste sur le fait que c'est un bien pour les consommateurs: « Si quelqu'un voit une publicité de voiture et clique dessus, nous pouvons l'envoyer vers le site du vendeur le plus proche de chez lui », dit-il. Et la technologie, si on l'applique un jour au niveau individuel, le sera avec le consentement personnel de chaque abonné.
Plusieurs analystes vont dans le même sens, entrevoyant un monde de publicité parfaitement ciblée qui pourrait même faire chuter le prix de l'abonnement. Mais Tom Rheinlander, un analyste de Forrester Research, s'interroge: « Je ne crois pas que les gens comprennent la portée de ce phénomène. On enregistre tout ce que vous faites. C'est comme avoir une caméra braquée sur vous 24 heures sur 24... »
Selon le site allemand Telepolis, un expert canadien en cryptographie nommé Robert Ames aurait récemment alerté un forum de discussion du fait que toutes les informations envoyées par des WebTVs sont dotées de signatures numériques uniques. On peut même les voir et les déchiffrer dans un simple message électronique. Avec une telle signature, il devient possible de créer des profils personnels incluant n'importe quelle information – le nom et l'adresse d'une personne, par exemple.
Face aux extrapolations auxquelles on peut se livrer à partir de ces informations, les démonstrations de bonne foi de Steve Perlmann (il affirme notamment que le « WebTV protège déjà ses abonnés des cookies ») ne semblent pas offrir des garanties très solides pour l'avenir. D'autant – convergence des réseaux oblige – que les câblodistributeurs et opérateurs de télécommunications numériques auront aussi accès à ce genre de technologie sous peu.
Il faudait peut-être se demander rapidement si la simple « possibilité » d'établir des profils numériques personnels consignant tous nos faits et gestes dans le cyberespace doit être laissé entre les mains de toutes ces entreprises. Elles veulent notre bien, certes, oui, c'est sûr... encore faut-il que celui-ci soit compatible avec le leur...
Florian Schedler
