Dans un avenir pas si lointain, selon le vice-président de Netscape, les PC pourraient bien être donnés gratuitement, tout comme le sont actuellement certains téléphones cellulaires et autres décodeurs.
« Nous allons en direction du PC gratuit », affirme en effet Marc Andreessen, vice-président exécutif de Netscape Communications. D'après lui, il n'y a qu'à voir comment les téléphones cellulaires sont actuellement donnés dans des « packages » de services, ou vendus à très bas prix pour attirer les consommateurs, afin de deviner ce qui attend le marché du PC. Les profits seront engendrés par la vente de services Internet basés sur les PC, et non pas sur le matériel comme tel, dit-il.
Cette théorie, il est vrai, est confortée par la baisse régulière du prix des micro-ordinateurs. Alors qu'il fallait débourser un minimum de 2 000 dollars américains il y a 18 mois, on trouve maintenant des systèmes à moins de 800 dollars. De plus, rappelons que National Semiconductor travaille sur le concept du « PC dans une seule puce » qui pourrait faire descendre ce plancher à moins de 500 dollars, et ce dès l'an prochain.
Cette déclaration surprenante a été prononcée dans le cadre de la Gilder/Forbes Telecosm Conference qui se tenait à la mi-septembre en Californie. Andreessen a également prédit la mort de l'industrie du logiciel grand public du fait de la disponibilité toujours plus grande de programmes gratuits sur Internet.
Il faut dire que cette conférence, dont le fil directeur était l'« explosion » de la bande passante, n'a pas fait dans le détail quant qux prédictions audacieuses. On a pu y entendre des discours sur des sujets insolites, comme « l'évolution des algorithmes génétiques dans les ordinateurs et dans la vie » ou la banalisation du petabit comme mesure du trafic Internet, équivalent à 1 000 terabits, soit un million de milliards de bits par seconde!
