La première banque exclusivement électronique va voir le jour dans quelques semaines. Basée au Texas, elle a obtenu en juillet un permis d'opération lui permettant de couvrir tout le territoire américain.

Le projet CompuBank a été lancé en 1996 par un groupe de gens d'affaires américains prêt à y investir cinq millions de dollars US. C'est la première demande de charte reçue par le bureau de régulation des banques américaines, le Comptroller of the Currency (OCC), par une entreprise souhaitant fournir des produits et services bancaires essentiellement au travers d'interfaces électroniques. Son siège social de Houston ne sera en effet qu'un centre d'appel, de conseil et de traitement des transactions électroniques. CompuBank n'est affiliée à aucune institution existante, contrairement à la canadienne mbanx, par exemple, qui est en fait la succursale virtuelle de la Banque de Montréal.

Le projet initial de 1996 stipulait qu'« en plus d'utiliser le courrier, les clients feront leurs transactions au moyen d'un ordinateur personnel, ou bien en téléphonant à un système de réponse automatisé ou à une ligne de service à la clientèle. Au départ, la Banque ne projette pas d'offrir le service de transaction bancaire par Internet, mais proposera probablement cette option dans un futur rapproché. »

À en croire ComputerWorld, les choses ont évolué plus rapidement que prévu puisqu'Internet apparaît comme le vecteur principal, voire exclusif, des services bancaires offerts par CompuBank. Et le montant prévu pour l'investissement initial a grimpé entre temps d'un million, atteignant au final six millions de dollars.

Cette orientation résolument Internet est sans doute due entre autres à l'adoption rapide de ce nouveau médium par la société américaine et à l'arrivée sur le marché de logiciels de transaction en ligne plus robustes que ceux qui existaient auparavant. CompuBank a retenu la solution Ovation 5.0, un système roulant sur Windows NT et développé à Vancouver par Prologig.

CompuBank s'adresse principalement à des individus à revenu modeste ou moyen à qui elle compte offrir gain de temps et service personnalisé au moindre coût. Elle leur chargera 5,50 dollars par mois pour un nombre illimité de transactions et paiements de factures électroniques. Les retraits d'argent comptant seront soumis aux frais imposés aux clients extérieurs par chaque réseau de guichets automatiques, puisque CompuBank ne déploiera pas son propre réseau. Pour éviter ces frais, la banque conseille d'ailleurs à ses clients de retirer de l'argent lors d'achats au détail effectués avec leur carte de débit CompuBank, faisant ainsi des commerçants ses propres prestataires de service!

Il reste à voir également comment se comportera le système Ovation face à de grands volumes de transactions simultanées en ligne. Ce sera un bon test de la plateforme Windows NT dans le secteur bancaire qui fait traditionnellement appel à la robustesse éprouvée des systèmes centraux Unix.

Plus de détails dans ComputerWorld.
Voir l'approbation conditionnelle de l'OCC (PDF, 50 Ko).