L'arrivée de Netware 5 sur le marché le 20 septembre coïncide avec une remontée spectaculaire de la situation financière de Novell, et consacre la réussite de son virage Internet. Mais cela suffira-t-il à renflouer l'avenir de NetWare?
Mis à mal par Windows NT 4.0 et chatouillé par Unix (voir nos archives), Novell avait accumulé les pertes de marché au milieu des années 90 et sa situation financière battait sérieusement de l'aile. Ce n'est qu'en se tournant vers Internet et en rendant ses utilitaires NDS (Novell Directory Services) compatibles avec les plateformes Windows NT et Unix que la compagnie avait repris espoir en 1996 (voir CNet), malgré une importante baisse de revenus.
Pour le dernier trimestre, qui a pris fin le 31 juillet dernier, Novell enregistre des revenus de 272 millions de dollars US, en progression modeste de 10 millions par rapport à l'an dernier. Mais le profit net s'établit à 27 millions alors que l'entreprise enregistrait une perte de 122 millions l'année précédente – un redressement spectaculaire qui a surpris les analystes. Notons que les ventes de serveurs NetWare ont grimpé de 15 % en un trimestre, principalement auprès des grands comptes corporatifs et des fabricants OEM, lesquels ont alimenté 60 % du chiffre d'affaires.
Au dire de Novell, NetWare 5 consacre l'évolution de ce fameux logiciel de réseau interne vers une puissante plateforme pour entreprises reliées au réseau mondial. Intégrant enfin le protocole TCP/IP d'Internet en mode natif (et non plus par l'intermédiaire de modules de communication additionnels comme auparavant), NetWare 5 permet de distribuer des applications sur presque toutes les plateformes, y compris les intranets et le Web. Et, bien entendu, les puissants outils d'administration NDS réduisent toujours considérablement les coûts et la complexité de déploiement, de gestion et de sécurisation des réseaux complexes, des postes de travail et des périphériques associés.
Enfin, NetWare 5 est bien entendu paré pour l'an 2000, ce qui n'est pas le cas de toutes versions antérieures. Les utilisateurs de NetWare 4.10 ne seront cependant pas tenus d'investir dans une version compatible puisqu'une rustine permettant de mettre à jour leur logiciel à la version 4.11, déjà prête pour l'an 2000, leur sera offerte gratuitement avant la fin de l'année. Novell avait décidé de faire payer cette mise à jour mais la grogne de ses clients l'a amené à réviser récemment cette politique (voir encore CNet).
Selon Joël Ostiguy, président de Progistyl, spécialiste montréalais de l'implantation et la gestion de réseaux locaux, Netware 5 constitue en fait la dernière chance de Novell de résister à l'irrésistible montée de Windows NT.
Si NetWare tient encore le coup, comme on l'a vu, dans les grandes entreprises où sa puissance d'administration multi-sites est appréciée, il en va autrement dans les PME. Windows NT s'y impose de plus en plus grâce à la puissance marketing de Microsoft. « Bien que la version Small Business de NetWare soit bien moins chère que celle de NT, elle est beaucoup plus complète que celle-ci et surtout plus simple à utiliser. Il faut dire que les PME n'ont peut-être pas besoin de la puissance de NetWare et qu'il y a toujours un ami, un voisin ou un employé dans les parages étant (ou se disant!) spécialiste de Windows NT. »
NetWare a encore tout de même de beaux atouts dans sa manche, toujours selon Joël Ostiguy: « Les outils NDS sont définivement supérieurs et plus sécuritaires pour la gestion des noms de domaine que ceux de Windows NT en ce qui concerne une gestion multi-sites. La gestion des scripts de Netware est également plus évoluée et sa gestion des imprimantes beaucoup plus flexible. Les grandes entreprises sont aussi très concernée par la sécurité, pour laquelle NetWare offre une meilleure gestion. »
L'intégration du protocole TCP/IP en natif dans NetWare constitue indéniablement une amélioration majeure. Mais il faudra encore un solide effort de marketing, voire peut-être des alliances avec d'autres grands de l'industrie également en butte à Microsoft, pour que Novell retrouve sa pleine santé d'antan. Sans parler de l'arrivée prochaine de Windows NT 5.0...
Voir le communiqué de Novell sur NetWare 5.
Et cet autre communiqué sur ses derniers résultats financiers.
Voir également les commentaires de Reuters.
