Microsoft vient de se faire un nouvel ennemi en la personne de Robert Glaser, CEO de RealNetworks, qui a pourtant été son employé pendant dix ans. Cela ne l'a pas empêché d'accuser ce matin Microsoft de "casser" son RealPlayer de façon malhonnête.

Robert Glaser témoignait devant la commission judiciaire du Sénat « Concurrence et innovation à l'ère numérique: au-delà de la guerre des fureteurs », en même temps que les présidents d'Oracle, Sybase et Lotus. Un représentant de Microsoft était également invité à témoigner mais celle-ci a décliné l'offre, prétextant une importante rencontre de sa haute direction à Seattle avec des analystes financiers.

Dans son témoignage, Robert Glaser explique comment Microsoft a acquis l'an dernier la licence de sa technologie afin de l'incorporer à Windows. Jusque là, pas de problème. Par la suite, la firme de Redmond a refusé de payer le prix des mises à jour de licences des deux dernières moutures de RealAudio et RealVideo. Ainsi, le nouveau Media Player de Microsoft, disponible depuis début juillet en ligne, ne supporte au mieux que la technologie Real 4.0.

Là où le problème survient, c'est que lorsqu'on installe ce logiciel aux côtés d'une version récente du RealPlayer, ce dernier ne fonctionne plus. D'où l'expression de Glaser, qui affirme que le géant du logiciel "casse" sa technologie. Un porte-parole de Microsoft a expliqué à la presse que le Windows Media Player en question est une version bêta non supportée. Reste que c'est celle que nous avons téléchargée cet après-midi depuis le site de Microsoft sans lire de mise en garde à ce sujet, ni être informé s'il s'agit ou non d'une version bêta (la fenêtre "à propos..." affiche le mention "version 5.2").

« Au lieu d'acquérir les licences de nos nouveaux produits ou bien de coexister pacifiquement avec nous, Microsoft a plutôt tenté d'empêcher que nos produits soient utilisés », affirme en substance le patron de RealNetworks. Et Jeff Papows, le président de Lotus, de renchérir de son côté: « L'une des tactiques employées par Microsoft a été d'exercer des pressions sur les fabricants OEM pour qu'ils distribuent les applications de productivité Microsoft et elles seules sur leurs ordinateurs. Ils utilisent [maintenant] les fruits de ce succès comme base de leur déploiement dans d'autres domaines. »

Il est probable que les prochaines versions du Windows Media Player ne présenteront plus cette anomalie stupide et disgracieuse. D'ici là, on peut toujours le désinstaller, ce qui ramène le RealPlayer à son état de fonctionnement normal. Car, par miracle, le programme de désinstallation ne semble pas bogué.

Plus de détails dans le reportage de CNet.