Les grands fabricants d'ordinateurs se mettent tous à la vente directe, via Internet, d'ordinateurs haut de gamme configurés selon les voeux du clients. Tant mieux. Les consommateurs doivent cependant s'attendre à voir peu à peu disparaître les spéciaux avantageux engendrés par les invendus de ces modèles.

À partir d'août prochain, en effet, Hewlett-Packard, Compaq et IBM proposeront des systèmes sur mesure dans la boutique virtuelle de Circuit Store, où certains de leurs produits réguliers sont déjà présents. Ils imiteront ainsi Dell et Gateway qui proposent déjà ce genre de service au meilleur prix.

Avec ce système, le consommateur peut choisir les composants, la quantité de mémoire, le modem, le type de lecteur CD-ROM, etc, qu'il désire. Pour le fabricant, la gestion des stocks se complique mais leur diminution sous l'effet de cette politique "juste à temps" est du meilleur effet sur le chiffres d'affaires.

C'est Compaq, premier fabricant de micro-ordinateurs au monde, qui a lancé le bal l'été dernier en échaffaudant un « modèle de livraison optimisée » (MLO) visant à la fois à réduire les stocks et à offrir des machines plus adaptées au besoin des clients. Mais ce modèle se fondait sur le réseau de revendeurs dont certains allaient devenir des « centres de configuration » et Compaq aura mis un an à en négocier effectivement le virage.

Les spécialistes de la vente en ligne, Dell (n°2 mondial) et Gateway, n'ont pas attendu et ont appliqué le modèle à leur commerce virtuel. On se dirige ainsi à terme vers un marché hybride où l'on trouvera les systèmes bas de gamme chez les détaillants classiques et les systèmes optimisés chez des détaillants « à valeur ajoutée » ou directement sur le Web.

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