En filigrane des poursuites antitrusts lancées par les gouvernements américains contre Microsoft, Le Devoir attirait ce matin l'attention sur le combat qui oppose toujours cette dernière à un petit fournisseur Internet de l'Illinois aujourd'hui disparu et dont l'enjeu n'est autre que la marque de commerce Internet Explorer.

En 1994, SyNet Inc., un fournisseur de services Internet de la région de Chicago, avait lancé un kit baptisé Internet Explorer. La boîte comprenait un logiciel de connexion IP et le fureteur Netscape Navigator, dont SyNet avait acquis les droits d'exploitation. L'entreprise avait déposé cette marque de commerce dans l'État de l'Illinois qui la lui a rapidement accordée ainsi qu'au Bureau fédéral des brevets et marques de commerce (USPTO), où la demande avait été enregistrée sans toutefois être traitée immédiatement.

Un an plus tard, Microsoft lançait en grande pompe Microsoft Internet Explorer. Face aux premiers succès de ce logiciel, SyNet entrait à l'été 1996 dans une longue guerre juridique contre le géant de Seattle qui refusait d'abandonner l'appellation en litige, arguant qu'il s'agit là d'un nom générique... tout comme Windows, font remarquer avocats et journalistes, que Microsoft défend pourtant bec et ongles.

Finalement, SyNet a fini par faire faillite l'an dernier mais M. Dhiren Rana, CEO de l'entreprise, n'a pas lâché prise. Le 28 mai dernier, l'USPTO lui a donné gain de cause ce qui lui permet maintenant de vider la querelle devant les tribunaux. Microsoft lui a bien offert 75 000 dollars à titre de dédommagement mais il estime la valeur de la marque à dix millions de dollars, d'autant qu'il accuse son puissant rival de l'avoir acculé à la faillite sous des frais d'avocat estimés à plus de deux millions de dollars.

En passant, M. Rana a retrouvé du travail chez... Netscape, qui l'a engagé comme consultant. Sa cause de David contre Goliath sera entendue demain dans le district de l'Illinois par le juge Norgle.

Plus de détails dans PCWorld (août 1996).
D'autres détails et des photos sur CnnFN (octobre 1997)
Dernières nouvelles dans Infoworld.
L'article du Devoir devrait être bientôt en ligne dans la section Planète.