Signe des temps, le voyage officiel du président Clinton en Chine connait plusieurs prolongements sur Internet, médium indispensable au développement économique du pays même s'il sert aussi la cause de la dissidence.
Parmi le million d'abonnés chinois au réseau, 400 000 s'y sont connectés au cours de la dernière année. Les experts américains prédisent que ce chiffre grimpera à quatre millions en l'an 2000, emporté par le branchement des jeunes professionnels des régions côtières et par le déploiement de l'infrastructure dans les régions intérieures. Sans parler des cafés Internet qui prolifèrent.
Quelques dissidents utilisent bien Internet pour alerter l'Occident des violations des droits de l'homme. Malgré le filtrage et la censure, ils arrivent aisément à brouiller les traces et à ne pas se faire repérer. Et « les Chinois sont des gens très pragmatiques, explique Lyric Hughes, la présidente de ChinaOnline, un site d'analyse économique sur la Chine basé à Chicago. Ils ont considéré les bénéfices et les inconvénients pour constater que les bénéfices d'Internet sont trop grand pour être ignorés. »
C'est que la Chine a besoin d'Internet et de ses informations pour devenir une puissance économique mondiale de tout premier plan. Or, selon Mme Hughes, un contrôle gouvernemental d'Internet n'est pas propice à la « transparence de l'information », ingrédient majeur du système capitaliste.
Signe des temps, le président Clinton parlera dimanche de sa vision de la Chine du futur devant des étudiants de l'Université de Pékin et sa conférence sera retransmise en temps réel par Internet sur ABC News. Par ailleurs, la première expérience de télémédecine sino-américaine a eu lieu hier entre la faculté de médecine de Xi'an, une ville de l'ouest du pays où séjournait le cortège présidentiel, et le Centre de santé de l'université de San Francisco (UCSF).
