La troisième conférence annuelle des Humains Virtuels qui s'est récemment déroulé à Los Angeles fera peut-être craindre à certain la naissance d'une sorte d'« eugénisme virtuel » mais le fait est là: les avatars logiciels font désormais partie des applications les plus stratégiques des entreprises.

Les applications de ces personnages virtuels aux apparences humanoïdes ne cessent de s'élargir. Doués maintenant d'un semblant d'intelligence cognitive, ils pourraient bientôt lire des histoires aux enfants, prendre la commande au restaurant, animer un guichet automatique de banque et faire office de meneur de jeu sur bien des sites de jeux interactifs.

Au moins deux entreprises proposent déjà des versions démos de verbots (robots parlants) en téléchargement gratuit. Pour quelques dollars, on peut même se procurer un modèle commercial aux fonctions plus sophistiquées. Un Pentium 166 avec 32 Mo de mémoire vive constitue le seuil matériel minimum pour faire fonctionner ces étranges créatures qui, pour l'instant, ne parlent et ne comprennent que l'anglais.

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