Un essai techno pop de Stephen Johnson, éditeur de Feed Magazine, dresse un intéressant parallèle entre les cathédrales du Moyen-âge et les interfaces qui structurent et organisent visuellement les logiciels informatiques.

De même que les cathédrales matérialisaient l'entrée symbolique dans le maison virtuelle de Dieu, les icônes (quel terme approprié!), barres de menu et autres boîtes de dialogues seraient autant de symboles nous permettant d'appréhender notre entrée dans le monde virtuel de l'électronique et du cyberespace. Bien entendu, ceux qui en contrôlent les interfaces se trouvent, selon l'auteur de Interface Culture: How New Technology Transforms the Way We Create and Communicate, investis d'un pouvoir symbolique et d'une influence énorme, tout comme les peintres et les sculpteurs de la Renaissance.

Les avis de lecture sont, à première vue, fort partagés si l'on en juge d'après les commentaires de lecteurs publiés par Amazon.com. Certains critiques voient dans ce livre un brillant essai mais d'autres (parfois les mêmes) lui reprochent d'être trop optimiste ou de trop s'attarder au contenu au détriment du contenant. Car, comme chacun sait depuis Marshall McLuhan, c'est le médium qui est le message, et non l'inverse.

Reste que ce livre, bien que nous ne l'ayons hélas! pas encore lu, a le mérite d'enfoncer le doigt dans un aspect primordial du processus de création des logiciels, le design d'interface, dont on parle peu souvent en ces termes. La plupart du temps, les interfaces sont jaugées pour leur fonctionnalités et leurs simples qualités graphiques. Après cette lecture, il nous faudra nous attarder à leur pouvoir symbolique! ;-D

Voir la critique du Christian Science Monitor.
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