L'application de reconnaissance vocale Via Voice Gold d'IBM sera introduite à l'automne, sur base expérimentale, à l'Université Saint-Mary d'Halifax, en Nouvelle-Écosse. Elle devrait simplifier la vie de 125 étudiants handicapés ayant de la difficulté à entendre les cours et/ou à prendre des notes, ainsi que de leurs professeurs.
Le Centre Atlantique de recherche et de soutien pour les étudiants handicapés de l'université Saint-Mary développe, depuis 1985, des méthodes d'enseignement et des services visant à améliorer l'accès aux diplômes et à l'emploi des personnes handicapées. Jusqu'ici, le langage des signes permettait aux personnes sourdes de suivre les cours, dont le contenu était transcrit en braille au profit des non-voyants.
En septembre, on oubliera tout ça. Le professeur donnera son cours en parlant dans un micro-casque et, quelques secondes plus tard, Via Voice transcrira son discours en gros caractères sur un écran géant placé en avant de la classe. Après le cours, les étudiants auront accès par réseau à la retranscription du cours, qu'ils pourront alors imprimer ou convertir en braille.
IBM Canada apporte son soutien à cette expérience en donnant à l'université les logiciels et les ordinateurs portables ThinkPad nécessaires, et en formant les professeurs au cours de l'été. Ce projet-pilote servira de test et de vitrine à l'une des applications les plus évidentes de la reconnaissance vocale. À terme, elle pourrait intéresser des centaines, voire des milliers d'établissements d'enseignements à travers le pays.
