Un petit boîtier aux allures de Walkman a fait son apparition dans les grandes surfaces françaises. Il s'agit de l'Aplio/Phone, qui permet de brancher n'importe quel téléphone sur Internet et, ainsi, d'épargner jusqu'à 95 % de la facture téléphonique.
Selon certaines analyses citées par le Nouvel Observateur, le marché des télécommunications sur Internet pourrait atteindre 1,8 milliard de dollars en 2001 et capter 7% du trafic téléphonique international. La messagerie électronique grignote inexorablement le trafic fax. Pourquoi? Pace que, selon l'Union internationale des télécommunications (UIT), la transmission d'un kilo-octet de données revient à 15 cents US par le réseau téléphonique classique, contre 4 cents US seulement sur Internet.
Déjà aux prises avec la déréglementation, les opérateurs mondiaux de télécoms ont été lents à réagir à cette nouvelle menace, selon un rapport de l'UIT publié en septembre dernier. Ils font aujourd'hui face à une situation très sérieuse: soit ils baissent leurs tarifs et, ainsi, réduisent leurs marges à peau de chagrin; soit ils ignorent la menace et d'importants segments de leur marché seront peu à peu grignotés par les fournisseurs de service à prix cassés du Net.
Mais les telcos nord-américains commencent à adapter peu à peu leur offre de services. En Europe, les prémisses de ce basculement commencent à poindre. En Allemagne, par exemple, Deutsche Telekom a acquis 21 % du capital de la société israélienne VocalTec, pionnière des logiciels de téléphonie sur Internet, et teste une offre de téléphone par Internet auprès de 1 000 abonnés. Quant à France Télécom, elle propose aux acheteurs d'Aplio un abonnement à tarif préférentiel à son service Internet Wanadoo.
Pour décrire cette relation ambigüe, les Américains ont inventé un terme hybride, à mi-chemin entre coopération et compétition: la « coopétition ». Affaire à suivre...
