Bell Emergis, la filiale de Bell Canada spécialisée en recherche et développement, a annoncé aujourd'hui la signature d'un protocole d'entente avec Netscape Communications afin de développer une nouvelle infrastructure de messagerie globale multimédia. En clair, il s'agit du premier signe d'ouverture de Bell Canada au marché mondial des services de télécommunications.

Le service que Bell et Netscape développeront ensemble combinera les messages vocaux et électroniques dans une messagerie unifiée fonctionnant dans les deux sens. Les utilisateurs auront accès à leurs messages téléphoniques et à des services de télécopie depuis leur messagerie électronique, consultable n'importe où dans le monde. À l'inverse, ils pourront lire leur courrier électronique à partir de divers dispositifs non reliés à un PC: poste téléphonique avec afficheur, téléavertisseur, télécopieur ou téléphone cellulaire. Netscape fournira l'infrastructure d'hébergement du service sur Internet et Bell étudiera la possibilité d'offrir ce service, ainsi que l'accès à la messagerie, sur le site Netcenter de Netscape.

Bell Emergis veut même aller plus loin que tout ce qui existe actuellement sur le marché en y intégrant des services bancaires et des outils d'information personnelle (carnets d'adresses, agenda, etc.). Il s'agira en fait d'un véritable "centre d'information personnelle intégré".

Il ne sera pas nécessaire d'être abonné à Bell Canada pour s'abonner à son service de messagerie globale, nous explique Jean René de Cotret, chef divisionnaire adjoint, développement des marchés, de Bell Emergis. Des citoyens canadiens, américains, voire européens ou asiatiques, pourront tout aussi bien s'y abonner et l'utiliser n'importe où dans le monde, pour peu qu'ils y trouvent leur intérêt économique.

Pour l'instant, ce partenariat est encore flou mais il démontre au moins trois choses:
L'arrivée sur le marché grand public, sans doute l'an prochain, de services de messagerie ultra-perfectionnés basés sur l'architecture Internet et offerts aussi bien par les grands fournisseurs Internet que par les télécommunicateurs;
La volonté de Bell, face à l'attrition de son marché traditionnel sous les effets de la déréglementation, de s'ouvrir au marché mondial des services de télécommunications sur Internet;
Le rôle de premier plan, enfin, que Netscape entend jouer dans l'industrie des télécoms de demain, capitalisant sur son avance technologique en matière d'Internet et sur la notoriété acquise par sa marque de commerce.

Netscape a d'ailleurs annoncé hier le lancement, au second trimestre 1998, d'un nouveau serveur de messagerie à haute performance connu sous le nom de code "Troopers ISP". Ce serveur permettra justement aux fournisseurs Internet et aux opérateurs de télécommunications d'offrir des services « messagerie avancée » à des millions d'utilisateurs.

À ce stade, Bell Canada n'a absolument pas décidé d'utiliser ce nouveau produit de Netscape pour sa messagerie globale. Pour l'heure, ses services de messagerie sont gérés par des serveurs Sierra produits par Octel, une filiale de Lucent Technologies.

Chez Bell, on précise que le problème consistera à assurer la meilleure transition possible entre le service de messagerie analogique actuel et le futur service numérique. Lucent, qui est déjà dans la place, bénéficiera donc de cette situation. Mais le nouveau partenariat de Bell avec Netscape pourrait bien, à terme, tout remettre en question.

Voir les détails dans le communiqué.