C'est au tour du géant Intel de se retrouver dans le colimateur des autorités antitrusts américaines. Ses microprocesseurs occupent, d'après certaines estimations, jusqu'à 94 % du marché pour une production approchant 87 millions de pièces en 1996 (1).
La Federal Trade Commission (FTC) devrait entamer prochainement une double poursuite contre Intel, d'après le quotidien USA Today. La première visera à empêcher la rétension d'informations critiques qui pénalisent les compétiteurs d'Intel, tandis que la seconde tentera d'empêcher la compagnie d'imposer aux entreprises voulant acquérir la licence de ses microprocesseurs l'achat d'autres pièces fabriquées par Intel pour relier ceux-ci au disque dur et à la carte-mère.
Les deux poursuites pourraient au final n'en faire qu'une seule et l'une des solutions possibles, d'après certains analystes, serait d'exiger que soit rendu public le code des microprocesseurs Intel afin d'ouvrir plus largement la concurrence dans les produits basés sur leur architecture. Quoiqu'il en soit, ce dossier n'en est qu'à ses débuts et les procédures dureront certainement de long mois.
Plus tôt ce mois-ci, le développeur de matériel et d'applications pour Windows NT Intergraph a gagné sa cause devant les tribunaux, forçant Intel à lui fournir à l'avance de l'information sur ses nouveaux produits et des échantillons de ceux-ci à tous leurs stades de développement. « Cette ordonnance représente un tournant, non seulement pour Intergraph mais pour toute l'industrie, a commenté Jim Meadlock, CEO de cette entreprise. Nous croyons que la cour envoie très clairement à Intel le message qu'il n'y a pas de place pour une conduite coercitive et monopolistique dans l'industrie informatique. »
Microsoft et Intel, les deux « grandes puissances » de l'industrie, voient donc leur avenir, jusqu'ici radieux, quelque peu remis en cause par ces poursuites. Il est remarquable qu'elles aient lieu dans un pays, les États-Unis, qui se présente comme le champion absolu de la libre entreprise.
Sur le front des poursuites contre Microsoft, justement, l'AFP a appris que les autorités antitrust n'envisagent pas de réclamer un éclatement de l'entreprise en plusieurs entités, une éventualité régulièrement évoquée dans la presse américaine. Le danger objectif que représente la main-mise d'intérêts uniques et strictement privés sur le parc informatique mondial n'a cependant pas fini de faire des vagues.
Voir l'enquête de USA Today.
Voir aussi le communiqué d'Intergraph (13 avril).
Les derniers développements du cas Microsoft vus par l'AFP.
(1) Voir à ce sujet les propos de Casey Powell, président de Sequent Computer Systems, que le CEO d'Intel, Andy Powell, se garde bien de corriger (pour les trouver, cherchez dans le texte " 87 million "). Retour
