Depuis le 10 février dernier, on peut commander et payer sur le World Wide Web toutes les publications émises par le gouvernement de l'Ontario. Bel exemple d'utilisation exemplaire des nouvelles technologies -- mais aussi de l'esprit rapace d'un gouvernement qui tarifie la moindre information.

« Ce nouveau système, appelé POD (Publications Ontario en direct), permettra au public de commander les publications 24 heures sur 24, sept jours sur sept », expliquait alors Chris Hodgson, président du Conseil de gestion du gouvernement, ajoutant: « C'est le premier système mis en place par le gouvernement de l'Ontario pour permettre au public de commander et de payer des produits par le biais d'Internet. C'est aussi le premier service de ce type offert par un gouvernement au Canada. »

Cette dernière information est inexacte puisque les Publications du Québec, pour ne citer qu'elles, sont en ligne depuis plus de deux ans. Le protocole d'achat était au départ mal sécurisé mais ce détail a été corrigé depuis. La page d'accueil du gouvernement québécois offre par ailleurs une porte d'entrée vers toutes les publications gouvernementales disponibles en ligne.

La nouveauté est ailleurs. Premièrement, POD offre un guichet de commande unique pour toute l'information gouvernementale, celle-ci étant éparpillée sur plusieurs sites au Québec, où certaines publications ne sont même pas disponibles sur le Web. Un guichet unique québécois de ce type est en voie de création mais ne sera sans doute pas achevé avant l'an prochain.

La seconde nouveauté, c'est que la plupart des documents disponibles sur POD sont tarifés. Que l'on en juge:

Le moindre compte-rendu des débats de l'Assemblée législative ontarienne est facturé un dollar (exemple). Au Québec, l'accès aux travaux parlementaires est totalement gratuit.
Les projets de loi ontariens sont facturés de trois à 14 dollars, selon leur importance. Au Québec, les projets de loi sont totalement gratuits.
En Ontario, les textes de loi adoptés sont soumis à des droits de téléchargement de un à deux dollars (exemple). Les textes de loi du Québec sont consultables gratuitement, bien que les professionnels qui souhaitent les télécharger soient soumis à des tarifs tout comme en Ontario.

Nos voisins, qui étaient jusqu'ici plutôt en retard au chapitre de la mise en ligne des textes gouvernementaux, ont donc comblé leur retard et disposent du premier guichet unique de ce genre au Canada. Mais l'approche ontarienne est fondamentalement différente de celle du Québec.

Ici, le gouvernement s'est montré sensible aux pressions des citoyens souhaitant que l'information gouvernementale reste accessible gratuitement, sauf en ce qui concerne son usage professionnel. Le gouvernement de Mike Harris a pris une orientation différente, assez fidèle à l'ensemble de sa politique. La différence est de taille. Apprécions-là!

Voir la nouvelle brève de Liaison francophone.
Détails dans le communiqué.