On pourra bientôt utiliser des applications développées pour Windows -- et notamment des jeux interactifs -- sur une télévision. La technologie nécessaire est actuellement testée à San Barbara par ICTV, une entreprise de haute technologie associée à l'un des plus gros cablôdistributeurs américains, Cox Communications, qui dessert 3,3 millions d'abonnés.

Le système consiste à installer un gros serveur roulant sous Windows NT à la tête du réseau de câblodistribution et à y associer une extension (un circuit imprimé comprenant une version réduite de Windows 95) pour chaque abonné. Le logiciel d'ICTV s'occupe du reste. Il distribue à la demande les applications centralisées sur le serveur vers les extensions adéquates. Celles-ci assurent le traitement de l'information et génèrent les images-écrans qui sont envoyées à domicile à la vitesse du câble.

L'usager, lui, n'a qu'à brancher sur son téléviseur un décodeur muni d'un clavier et d'un système de pointage sans fil à infrarouge fournis par le câblodistributeur. Ce terminal transmet les images-écrans au téléviseur et retourne les commandes du clavier et du système de pointage. La quasi-totalité du travail étant effectuée au centre serveur, la rapidité de traitement est optimale.

Les applications visées sont l'accès Internet à la demande et les jeux vidéos que l'on peut utiliser selon un taux horaire modique sans avoir à investir dans un équipement et des logiciels coûteux.

Les éditeurs des logiciels de jeu, comme Microsoft, SmartGames, Cloud 9 ou SegaSoft, y verront leur avantage puisqu'ils pourront générer des revenus d'utilisation ponctuelle tout en faisant connaître leurs produits à d'éventuels acheteurs. D'autant que le système permet, bien entendu, de jouer avec d'autres abonnés du réseau.

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