Le « bogue du millénaire », ce krach appréhendé des systèmes informatiques qui n'ont pas été programmés pour reconnaître l'an 2000, pourrait paralyser l'industrie pétrolière en Mer du Nord, l'une des zones de production les plus importantes au monde.

Pour ajuster les systèmes à temps afin qu'ils tiennent compte de trois chiffres au lieu de deux dans le changement de l'année, l'industrie pétrolière fait face à une tâche gigantesque. Chaque plate-forme offshore - et il y en a une bonne centaine en Mer du Nord - contient plus de 10 000 microprocesseurs qu'il faut revoir un par un, et plusieurs sont enfouis profondément dans la mer.

Les grandes pétrolières comme Shell et British Petroleum reconnaissent qu'elles sont assises sur une bombe à retardement, et qu'elles devront courir contre la montre pour mettre au point des millions de microprocesseurs non adaptés pour l'an 2000. Voir Reuters.

Mais il n'y a pas que l'industrie pétrolière qui est menacée par le fameux bogue, toute l'activité économique risque d'être touchée, et certains craignent un chaos financier sur la planète.