À partir de 38 heures en ligne par semaine, on peut être considéré comme un "accro" d'Internet, selon une étude consacrée à la fréquentation "pathologique" du réseau et qui vient d'être présentée à l'Association américaine de psychologie.

"Les utilisateurs pathologiques de l'Internet ne recherchent pas des informations mais un soutien social, un épanouissement sexuel et la capacité de se créer une nouvelle personnalité", selon Kimberly Young, une psychologue de l'Université de Pittsburgh citée par l'AFP.

Mme Young, qui avait déjà produit une étude sur le sujet l'an dernier, a examiné cette année 396 personnes qui passaient 38 heures et plus en ligne par semaine. Ce sont des femmes à la maison, des handicapés, des gens à la retraite ou des étudiants qui ont tous ce point en commun : la privation du réseau leur occasionne des symptômes analogues à ceux que procure aux fumeurs la privation de nicotine.

Dans les cas extrêmes, une fréquentation compulsive de la Toile peut avoir de graves conséquences sociales : négligence des soins à donner aux enfants, pertes d'emploi, divorces, échecs scolaires, etc. Voir la dépêche de l'AFP et aussi InfoWorld.