Microsoft a annoncé hier que les autorités américaines l'avaient autorisée à lancer un logiciel de cryptage de 128 bits, pour protéger les transactions bancaires en ligne.

Il s'agit là d'un niveau de protection "des milliards de fois plus puissant que le maximum autorisé jusqu'à présent" pour l'exportation, selon Microsoft. Mais l'entreprise de Bill Gates n'est pas la seule à avoir obtenu un tel feu vert. Selon l'AFP, Netscape et la petite firme NetDox ont aussi fait savoir qu'elles avaient obtenu l'aval de Washington pour des programmes de cryptage d'une puissance équivalente.

Jusqu'ici la puissance maximum de cryptage autorisée par les États-Unis était de 56 bits, mais cette limite est devenue insuffisante avec l'évolution rapide de l'informatique. Les codes sont "cassés" de plus en plus vite par les machines, comme l'ont prouvé en février des étudiants suisses qui ont percé un code de 48 bits en 13 jours; et, la semaine dernière, un groupe d'universitaires qui a réussi à briser en quatre mois le Data Encryption Standard (DES), code de 56 bits qui protège les transactions bancaires aux Etats-Unis.

On sait par ailleurs qu'en mars dernier, l'OCDE avait recommandé des règles de cryptage plus libérales pour favoriser l'essor du cyber-commerce à l'échelle internationale. Et manifestement, les États-Unis s'orientent vers une telle libéralisation.